NASA продовжує підготовку космічного корабля Orion до місії Artemis III, яка має стати наступним пілотованим польотом програми Artemis. Після успішного обльоту Місяця екіпажем Artemis II Orion уже пройшов перше повноцінне випробування з людьми, а тепер NASA готує його до іншого завдання — демонстрації технологій, необхідних для майбутньої висадки астронавтів на Місяць.
30 липня інженери NASA на космодромі у Флориді з’єднали командний та європейський службовий модулі Orion, призначені для Artemis III. Після складання фахівці вперше ввімкнули об’єднаний корабель і перевірили електричні, інформаційні та інші з’єднання між двома модулями.
Командний модуль забезпечуватиме екіпажу житловий простір і системи життєзабезпечення, а службовий модуль європейської розробки відповідатиме за енергопостачання, керування та рух корабля. Після об’єднання Orion проходить випробування вже як єдиний космічний апарат.
Що змінилося після Artemis I
Одним із найважливіших доопрацювань став теплозахист Orion. Під час повернення корабля з Місяця після безпілотної місії Artemis I у грудні 2022 року фахівці виявили несподіване руйнування частини абляційного матеріалу Avcoat на теплозахисному екрані.
Подальше розслідування показало, що причиною стало накопичення газів усередині матеріалу під час входження в атмосферу. Через недостатню проникність окремих ділянок Avcoat усередині теплозахисту виникав надлишковий тиск, який призводив до утворення тріщин і відділення обвугленого матеріалу.
Для Artemis II NASA змінила траєкторію повернення, щоб зменшити вплив виявленої проблеми. Політ завершився успішним приводненням 10 квітня 2026 року. Для Artemis III конструкцію теплозахисту вже доопрацювали: блоки Avcoat повинні мати більш рівномірну та високу проникність, що має зменшити накопичення внутрішнього тиску під час входження в атмосферу.
Новий теплозахист встановили на Orion Artemis III у липні. Він складається зі 186 окремих блоків Avcoat, кожен із яких пройшов індивідуальну перевірку.
Artemis III більше не буде польотом до Місяця
Спочатку місія Artemis III мала стати першою після Apollo пілотованою висадкою людей на Місяць. Однак у 2026 році NASA змінила концепцію місії. Тепер Orion із чотирма астронавтами залишатиметься на низькій навколоземній орбіті.
Після запуску за допомогою ракети SLS корабель має виконати серію операцій зі зближення та стикування з випробувальними версіями комерційних місячних посадкових систем. NASA планує перевірити взаємодію Orion з апаратами SpaceX та Blue Origin, які мають використовуватися для майбутніх висадок на Місяць.
Таким чином, Artemis III фактично стане проміжним етапом між обльотом Місяця Artemis II та наступною спробою висадки екіпажу. NASA розраховує знизити технічні ризики перед Artemis IV, яка зараз має стати першою місією програми з висадкою астронавтів на поверхню Місяця.
Корабель і ракета вже готуються до польоту
Підготовка триває не лише з Orion. У серпні NASA почала встановлювати чотири двигуни RS-25 на центральний ступінь ракети SLS, призначеної для Artemis III. Паралельно в будівлі вертикального складання триває встановлення сегментів двох твердопаливних прискорювачів.
Для Artemis III NASA також відмовилася від використання проміжного кріогенного розгінного ступеня ICPS. Замість нього на ракеті буде встановлено перехідний елемент без власного двигуна, який зберігає необхідні розміри та точки кріплення. Це дозволяє адаптувати вже наявну конфігурацію SLS до нового профілю місії.
Екіпаж Artemis III також уже розпочав підготовку. До нього входять астронавти NASA Ренді Бреснік, Андре Дуглас і Френк Рубіо, а також астронавт Європейського космічного агентства Лука Пармітано. Вони тренуються для роботи з Orion, операцій зі зближення та стикування, аварійних ситуацій і повернення на Землю.
Коли полетить Orion
NASA поки називає 2027 рік як термін запуску Artemis III. У жовтні агентство продовжує готувати корабель і ракету до наступного етапу випробувань, однак точну дату запуску ще не оголошено.
За даними Reuters, наразі розглядається можливість запуску в червні 2027 року. Водночас остаточний графік значною мірою залежить уже не від Orion і SLS, а від готовності комерційних місячних посадкових систем SpaceX і Blue Origin.
Для Orion Artemis III стане принципово іншою місією порівняно з Artemis II. Замість повторення польоту навколо Місяця кораблю вперше доведеться перевірити взаємодію з комерційними системами, які мають стати частиною майбутньої архітектури місячних експедицій NASA.
Якщо випробування пройдуть успішно, отримані дані використають під час підготовки Artemis IV — місії, яка має повернути астронавтів на поверхню Місяця. Тому наступний політ Orion буде важливим не стільки як самостійна експедиція, скільки як перевірка всієї сукупності технологій, від якої залежатиме подальший розвиток американської місячної програми.
