Космические силы США через Командование космических систем заключили с компанией Rocket Lab контракт на $266 млн для проведения суборбитальных запусков. Документ, опубликованный Министерством обороны, предусматривает 12 подтверждённых пусков и опцион ещё на шесть, все они должны быть выполнены с Тихоокеанского космического комплекса на острове Кодьяк (Аляска) до конца 2028 года.
Объявление о контракте не раскрывает, какая именно ракета будет использоваться и какую полезную нагрузку она понесёт. В то же время параметры контракта практически однозначно указывают на HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) — суборбитальную модификацию ракеты Electron. Именно HASTE с 2023 года применяется для гиперзвуковых испытаний по заказу Министерства обороны США.
HASTE была создана специально для Пентагона. С 2023 года является одной из основных коммерческих платформ для испытаний гиперзвуковых технологий и уже использовалась в программах MACH-TB и ряде других оборонных проектов США. Вместо вывода спутников на орбиту HASTE доставляет тестовые полезные нагрузки на суборбитальную траекторию, где они могут отрабатывать работу гиперзвуковых двигателей, теплозащитных материалов и систем наведения.
Все ранее известные публичные пуски HASTE выполнялись с космодрома Wallops Flight Facility в Вирджинии, а перенос на Аляску обеспечивает военным более удобный тихоокеанский коридор для отслеживания полётов.
Структура контракта — фиксированная цена, что указывает на уверенность Пентагона в способности Rocket Lab выполнять такие работы надёжно. На момент подписания контракта было выделено $112 млн из бюджета 2025 финансового года, тогда как оставшееся финансирование будет распределяться по мере реализации программы и возможной активации дополнительных опционов. С этим контрактом Rocket Lab получила уже второй крупный заказ от Космических сил за последнюю неделю (ранее компания вошла в программу National Security Space Launch Phase 3 Lane 1).
После объявления о контракте акции Rocket Lab на вечерних торгах выросли на 9%.
