Космічні сили США через Командування космічних систем уклали з компанією Rocket Lab контракт на $266 млн для проведення суборбітальних запусків. Документ, опублікований Міністерством оборони, передбачає 12 підтверджених пусків і опціон ще на шість, усі вони мають бути виконані з Тихоокеанського космічного комплексу на острові Кодьяк (Аляска) до кінця 2028 року.
Оголошення про контракт не розкриває, яка саме ракета використовуватиметься і яке корисне навантаження вона нестиме. Водночас параметри контракту практично однозначно вказують на HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) — суборбітальну модифікацію ракети Electron. Саме HASTE з 2023 року застосовується для гіперзвукових випробувань на замовлення Міністерства оборони США.
HASTE була створена спеціально для Пентагону. З 2023 року є однією з основних комерційних платформ для випробувань гіперзвукових технологій і вже використовувалася в програмах MACH-TB та низці інших оборонних проєктів США. Замість виведення супутників на орбіту HASTE доставляє тестові корисні навантаження на суборбітальну траєкторію, де вони можуть відпрацьовувати роботу гіперзвукових двигунів, теплозахисних матеріалів і систем наведення.
Усі раніше відомі публічні запуски HASTE виконувалися з космодрому Wallops Flight Facility у штаті Вірджинія, а перенесення на Аляску забезпечує військовим зручніший тихоокеанський коридор для відстеження польотів.
Контракт укладено за моделлю фіксованої ціни, що свідчить про впевненість Пентагону в здатності Rocket Lab надійно виконувати такі роботи. На момент підписання контракту було виділено $112 млн із бюджету 2025 фінансового року, тоді як решта фінансування розподілятиметься в міру реалізації програми та можливої активації додаткових опціонів. Із цим контрактом Rocket Lab отримала вже друге велике замовлення від Космічних сил за останній тиждень (раніше компанія увійшла до програми National Security Space Launch Phase 3 Lane 1).
Після оголошення про контракт акції Rocket Lab на вечірніх торгах зросли на 9%.
