Одна маленькая S-образная кривая, нанесенная на горячую нержавеющую сталь, означает гигантский скачок вперед для производства на орбите: это первая металлическая 3D-печать на Международной космической станции (МКС), которая состоялась в прошлый четверг на борту лабораторного модуля ESA Columbus.
«Эта S-образная кривая — тестовая линия, успешно завершающая ввод в эксплуатацию нашего металлического 3D-принтера», — объясняет технический специалист ESA Роб Постема.
«Успех этой первой печати... позволяет нам быть готовыми к печати полноценных деталей в ближайшем будущем. Мы достигли этого момента благодаря упорным усилиям промышленной команды во главе с Airbus Defence and Space SAS, Центра поддержки пользователей CADMOS во Франции, откуда осуществляется контроль за операциями печати, а также нашей собственной команды ESA».
Демонстратор технологии Metal 3D Printer был разработан промышленной группой под руководством Airbus, которая также участвует в финансировании проекта, по контракту с ESA. 180-килограммовый прибор был доставлен на МКС еще в январе, после чего был установлен в европейскую стойку Mark II в модуле ESA Columbus.
Конструкция металлического 3D-принтера основана на подаче проволоки из нержавеющей стали в зону печати, которая нагревается мощным лазером, примерно в миллион раз более мощным, чем обычная лазерная указка. Когда проволока погружается в плавильный резервуар, ее конец плавится, и превращается в отпечаток.
Сейчас процесс печати полностью контролируется с Земли. Все, что нужно сделать бортовому экипажу, — это открыть клапан подачи азота и выпуска воздуха перед началом печати. В целях безопасности принтер работает в полностью герметичном боксе, предотвращающем выход избыточного тепла или паров.
Для последующей полномасштабной 3D-печати были выбраны четыре формы, которые затем будут возвращены на Землю для сравнения с эталонными отпечатками, сделанными на Земле в условиях нормальной гравитации.
Одна из целей ESA на будущее — создание замкнутой космической экономики и переработка материалов на орбите для более эффективного использования ресурсов, например, переработка частей старых спутников в новые инструменты или конструкции. Работающая версия этого металлического 3D-принтера избавит от необходимости отправлять инструмент в космос на ракетах и позволит астронавтам печатать необходимые детали на орбите.
