Гендиректор Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер ожидает, что полет состоится в период между 15 июня и 31 июля 2024 года.
Разработчики не ожидают в настоящее время существенных осложнений, которые могли бы вновь привести к переносу этой даты. Об этом заявил Ашбахер на пресс-конференции, которая транслировалась пресс-службой агентства.
«Я могу объявить, что у нас ничего непредвиденного не ожидается, никакого «черного лебедя», который изменит кардинально нынешние прогнозы. Мы ожидаем, что первый полет ракеты Ariane 6 состоится в период между 15 июня и 31 июля следующего года», — заявил он.
В ответ на уточняющий вопрос журналиста о том, когда можно будет ожидать точную дату, Ашбахер пояснил, что «самая ранняя дата в указанном периоде выпадает на середину июня». Он отметил, что все предвидеть невозможно, и в следующие месяцы запланированы новые тесты, однако для инженеров решающим и самым главным было испытание двигателей, особенно последнее, состоявшееся 23 ноября. Полный квалификационный обзор оборудования запуска, включая стартовую площадку, планируется осуществить к концу апреля, в ходе этих подготовительных работ могут быть выявлены какие-то проблемы, однако в ЕКА считают, что их можно будет устранить в рамках обозначенного периода.
«Первый полет будет тестовым, он не будет преследовать задачу вывода какого-то большого объема оборудования на орбиту», — добавил Ашбахер. Глава компании - оператора космических запусков Arianespace Стефан Исраэль уточнил, что до конца 2024 года планируется осуществить в общей сложности два запуска этой ракеты, однако в будущем европейцы рассчитывают выйти на показатель 9-10 запусков в год. Также в ходе пресс-конференции было заявлено, что первой будет запущена ракета модификации Ariane 62 - более легкая версия с двумя ускорителями.
Директор ЕКА признал, что ситуация с разработкой новой ракеты-носителя была кризисной, и в ходе подготовки к ее первому запуску пришлось осуществить изменения в управленческой структуре как самого агентства, так и Arianespace. Он также признал, что в ходе решения всех связанных с проектом проблем были допущены ошибки и в коммуникации с общественностью, пообещав впредь передавать информацию о проекте более точно и скоординированно. «Сегодня, я считаю, хороший день для космической отрасли в Европе», — заключил он.
