Гендиректор Європейського космічного агентства Йозеф Ашбахер очікує, що політ відбудеться у період між 15 червня та 31 липня 2024 року.
Розробники не очікують нині істотних ускладнень, які могли б знову призвести до перенесення цієї дати. Про це заявив Ашбахер на прес-конференції, яка транслювалася прес-службою агентства.
«Я можу оголосити, що в нас нічого непередбачуваного не очікується, жодного «чорного лебедя», який змінить кардинально нинішні прогнози. Ми очікуємо, що перший політ ракети Ariane 6 відбудеться в період між 15 червня та 31 липня наступного року», — заявив він.
У відповідь на уточнююче питання журналіста про те, коли можна буде очікувати точну дату, Ашбахер пояснив, що «найраніша дата у вказаному періоді випадає на середину червня». Він зазначив, що все передбачити неможливо, і в наступні місяці заплановані нові тести, проте для інженерів вирішальним і найголовнішим було випробування двигунів, особливо останнє, що відбулося 23 листопада. Повний кваліфікаційний огляд обладнання запуску, включаючи стартовий майданчик, планується здійснити до кінця квітня, в ході цих підготовчих робіт можуть бути виявлені якісь проблеми, проте в ЄКА вважають, що їх можна буде усунути в межах зазначеного періоду.
«Перший політ буде тестовим, він не переслідуватиме завдання виведення якогось великого обсягу обладнання на орбіту», - додав Ашбахер. Глава компанії — оператора космічних запусків Arianespace Стефан Ісраель уточнив, що до кінця 2024 року планується здійснити загалом два запуски цієї ракети, однак у майбутньому європейці розраховують вийти на показник 9-10 запусків на рік. Також під час прес-конференції було заявлено, що першою буде запущено ракету модифікації Ariane 62 — легшу версію з двома прискорювачами.
Директор ЄКА визнав, що ситуація з розробкою нової ракети-носія була кризовою, і в ході підготовки до її першого запуску довелося здійснити зміни в управлінській структурі як самої агенції, так і Arianespace. Він також визнав, що в ході вирішення всіх пов'язаних з проектом проблем було допущено помилок і в комунікації з громадськістю, пообіцявши надалі передавати інформацію про проект більш точно та скоординовано. «Сьогодні, я вважаю, добрий день для космічної галузі в Європі», — сказав він.
