Несмотря на то, что лунный аппарат Astrobotic Peregrine не смог прилететь на Луну, специалисты NASA и других организаций, чья полезная нагрузка была установлена на посадочном модуле, утверждают, что и в такой ситуации смогли получить полезные данные.
Peregrine был запущен 8 января в ходе первого полета ракеты-носителя Vulcan Centaur компании United Launch Alliance. Однако через несколько часов после запуска на космическом аппарате произошла утечка топлива, что не позволило Peregrine долететь до Луны. 19 января аппарат вернулся на Землю и его остатки, не сгоревшие в атмосфере, упали в Тихом океане.
Хотя Peregrine не достиг Луны, некоторые полезные нагрузки на его борту были протестированы во время полета. "Во время полета мы собирались держать большинство полезных нагрузок в режиме выживания", — сказал Дэн Хендриксон, вице-президент компании Astrobotic, во время выступления 11 марта на конференции Lunar and Planetary Sciences Conference. "Но поскольку наша миссия отклонилась от плана, план тоже отклонился, что пошло на пользу всем полезным нагрузкам".
Раз уж многие из научных полезных нагрузок "Сапсана" не смогли собрать нужные данные с поверхности Луны, то пришлось довольствоваться испытаниями в космосе и даже в некоторых случаях выполнить научные исследования.
Среди них был прибор Linear Energy Transfer Spectrometer (LETS), который собирал данные о радиационной обстановке в окололунном пространстве вместо поверхности Луны. "Во время полета нам пришлось менять местами наши операции, чтобы получить данные", — сказал Стюарт Джордж из Космического центра NASA имени Джонсона, один из руководителей проекта. "Прибор работал идеально все время".
Другой прибор NASA, Peregrine Ion-Trap Mass Spectrometer (PITMS), также смог работать во время полета. Он обнаружил следы оксида и диоксида азота, которые, вероятно, были получены из системы окисления, в которой произошла утечка.
А вот маленькому луноходу Iris, построенному студентами Университета Карнеги-Меллон, не суждено было стать лунным ровером. Но удалось только протестировать подсистемы аппарата и окрутить некоторыми колесами, чтобы убедиться в их работоспособности.
В настоящее время Astrobotic анализирует результаты миссии Peregrine, чтобы определить первопричину утечки топлива и внести изменения, которые могут потребоваться для более крупного посадочного аппарата Griffin, который разрабатывается для запуска миссии NASA Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER). После презентации Хендриксон сказал, что расследование идет хорошо, но конкретных сроков не назвал.
По словам Джоэла Кернса, заместителя помощника администратора по исследованиям в Управлении научных миссий NASA, во время общего собрания NASA на конференции 11 марта, агентство следит за ходом этого расследования. "Как только мы получим результаты этого расследования, NASA определит, какие действия мы предпримем в будущем", — сказал он, включая любые конкретные изменения для VIPER. "Мы изучим выводы комиссии по оценке неудач и определим, какие шаги нам нужно предпринять для VIPER".
Griffin и VIPER должны будут стартовать в ноябре этого года, но Кернс, выступая 5 марта на заседании Консультативного комитета по планетарной науке, сказал, что, скорее всего, этот срок будет сорван. Крайне маловероятно, что они полетят до конца этого года", — сказал он, поскольку это связано не только с расследованием аварии на Peregrine, но и с другими работами по подготовке лунохода и посадочного аппарата к запуску. Он сказал, что NASA не будет назначать новую дату до завершения расследования Peregrine.
