Космический корабль нацелен на старт 13 октября на ракете Falcon Heavy. Пункт назначения корабля — богатый металлами астероид — может рассказать нам больше о том, как формируются планеты.
Менее чем через 24 часа космический корабль НАСА «Психея» должен стартовать из Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Зонд Psyche, нацеленный на загадочный одноименный астероид, является первой научной миссией NASA, запущенной на ракете SpaceX Falcon Heavy.
Запуск назначен на 17:19 по киевскому времени в пятницу, 13 октября, при этом дополнительные возможности для запуска будут определяться каждый день до 25 октября. Каждая возможность является мгновенной, то есть существует только одно точное время в день, когда может произойти запуск.
«Команда неустанно работала над подготовкой космического корабля к путешествию к единственному в своем роде астероиду», — сказал Генри Стоун, руководитель проекта Psyche в Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Южной Калифорнии. «Все системы космического корабля, научные инструменты и программное обеспечение были интегрированы и тщательно протестированы, а космический корабль полностью настроен для полета. Мы с нетерпением ждем запуска и, что более важно, достижения целей миссии, ознаменовывающего еще одно историческое путешествие, наполненное научными открытиями».
Солнечные батареи космического аппарата сложены и убраны для запуска. Все системы были протестированы и повторно проверены много раз, а также полезная нагрузка трех научных инструментов. Нагруженный 1085 килограммами нейтрального газа ксенона — топлива, которое доставит Психею к поясу астероидов — космический корабль находится внутри конусообразного обтекателя полезной нагрузки ракеты-носителя, который защищает его от аэродинамического давления и тепла во время запуска. Космический корабль и обтекатель были соединены с ракетой SpaceX Falcon Heavy, которая готовится к взлету с исторического стартового комплекса 39А Космического центра Кеннеди.
На космический корабль также интегрирована демонстрационная технология под названием Deep Space Optical Communication (DSOC). DSOC впервые испытает лазерную связь с высокой скоростью передачи данных, которая может быть использована в будущих миссиях NASA, за пределами Луны. Техническая демонстрация не будет передавать данные миссии Psyche.
Запуск последовательности
Ракета имеет две ступени и два боковых ускорителя. После того, как боковые ускорители отделятся и вернутся на сушу, основная ступень после отработки упадет в Атлантический океан. Затем вторая ступень ракеты, которая поможет «Психее» преодолеть гравитацию Земли, запустит двигатель.
Как только ракета выйдет из атмосферы Земли, примерно через четыре минуты после запуска, обтекатель отделится от ее летательного аппарата и будет сброшен обратно на Землю. Космический корабль отделится от верхней ступени примерно через час после запуска. Вскоре после этого он развернет свои двойные солнечные батареи по одной и направит их на Солнце. В этот момент космический корабль находится в запланированном «безопасном режиме» (статус предупредительного ожидания), когда Солнце освещает развернутые солнечные панели, и начнет направлять антенну с низким коэффициентом усиления на Землю для связи.
После отделения от ракеты может пройти до двух часов, прежде чем будет получен первый сигнал.
Как только будет установлена стабильная связь, диспетчеры миссии начнут переводить космический корабль в запланированный рабочий режим. Последующие три месяца первоначальной проверки включают этап ввода в эксплуатацию, чтобы подтвердить, что все оборудование и программное обеспечение работают должным образом, включая электрические двигатели. Примерно через пять месяцев после запуска двигатели будут запускаться по одному на длинных участках траектории, чтобы добраться до астероида.
Эффективная солнечная электрическая двигательная система зонда «Психея» работает путем ускорения и выталкивания заряженных атомов или ионов нейтрального газа ксенона, создавая тягу, которая мягко подтолкнет космический корабль к путешествию продолжительностью почти шесть лет и примерно 3,6 миллиарда километров к астероид Психея в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
По пути, в мае 2026 года, космический корабль пролетит мимо Марса и, используя гравитацию Красной планеты, направится к Психее, экономя топливо, одновременно набирая скорость и меняя направление.
После того, как космический корабль достигнет астероида в 2029 году, он проведет на орбите около 26 месяцев, собирая изображения и другие данные.
Ученые полагают, что астероид Психея мог быть частью ядра планетезимали – раннего планетарного строительного блока – и состоять из смеси камня и железо-никелевого металла. Металл не будет добываться; его будут изучать, чтобы дать исследователям лучшее представление о том, что составляет ядро Земли и как образовались каменистые планеты в нашей Солнечной системе. Люди не могут проложить путь к ядру нашей планеты – или ядрам других каменистых планет – поэтому посещение Психеи может предоставить единственное в своем роде окно в жестокую историю столкновений и накопления материи, которая создала такие планеты, как наша. собственный.
