Космічний корабель націлений на старт 13 жовтня на ракеті Falcon Heavy. Пункт призначення корабля — багатий на метали астероїд — може розповісти нам більше про те, як формуються планети.
Менш ніж за 24 години космічний корабель НАСА «Психея» має стартувати з Космічного центру імені Кеннеді у Флориді. Зонд Psyche, орієнтований на загадковий однойменний астероїд, є першою науковою місією NASA, запущеною на ракеті SpaceX Falcon Heavy.
Запуск призначений на 17:19 за київським часом у п'ятницю, 13 жовтня, при цьому додаткові можливості для запуску будуть визначатися щодня до 25 жовтня. Кожна можливість є миттєвою, тобто існує лише один точний час на день, коли може статися запуск.
«Команда невпинно працювала над підготовкою космічного корабля до подорожі до єдиного свого роду астероїда», — сказав Генрі Стоун, керівник проекту Psyche у Лабораторії реактивного руху (JPL) NASA у Південній Каліфорнії. «Усі системи космічного корабля, наукові інструменти та програмне забезпечення були інтегровані та ретельно протестовані, а космічний корабель повністю налаштований для польоту. Ми з нетерпінням чекаємо на запуск і, що важливіше, досягнення цілей місії, що ознаменовує ще одну історичну подорож, наповнену науковими відкриттями».
Сонячні батареї космічного апарата складені та прибрані для запуску. Всі системи були протестовані та повторно перевірені багато разів, а також корисне навантаження трьох наукових інструментів. Навантажений 1085 кілограмами нейтрального газу ксенону - палива, яке доставить Психею до пояса астероїдів - космічний корабель знаходиться всередині конусоподібного обтічника корисного навантаження ракети-носія, який захищає його від аеродинамічного тиску та тепла під час запуску. Космічний корабель та обтічник були з'єднані з ракетою SpaceX Falcon Heavy, яка готується до зльоту з історичного стартового комплексу 39А Космічного центру Кеннеді.
На космічний корабель також інтегровано демонстраційну технологію під назвою Deep Space Optical Communication (DSOC). DSOC вперше випробуватиме лазерний зв'язок з високою швидкістю передачі даних, яка може бути використана в майбутніх місіях NASA, за межами Місяця. Технічна демонстрація не передаватиме дані місії Psyche.
Запуск послідовності
Ракета має два ступені та два бічні прискорювачі. Після того, як бічні прискорювачі відокремляться і повернуться на сушу, основний щабель після відпрацювання впаде в Атлантичний океан. Потім другий ступінь ракети, який допоможе «Психеї» подолати гравітацію Землі, запустить двигун.
Як тільки ракета вийде з атмосфери Землі, приблизно через чотири хвилини після запуску, обтічник відокремиться від її літального апарату і буде скинутий назад на Землю. Космічний корабель відокремиться від верхнього ступеня приблизно за годину після запуску. Незабаром після цього він розгорне свої подвійні сонячні батареї по одній і направить їх на Сонце. У цей момент космічний корабель перебуває в запланованому «безпечному режимі» (статус застереження), коли Сонце висвітлює розгорнуті сонячні панелі, і почне направляти антену з низьким коефіцієнтом посилення на Землю для зв'язку.
Після відокремлення від ракети може пройти до двох годин, перш ніж буде отримано перший сигнал.
Щойно буде встановлений стабільний зв'язок, диспетчери місії почнуть переводити космічний корабель у запланований робочий режим. Наступні три місяці початкової перевірки включають етап введення в експлуатацію, щоб підтвердити, що все обладнання та програмне забезпечення працюють належним чином, включаючи електричні двигуни. Приблизно через п'ять місяців після запуску двигуни запускатимуться по одному на довгих ділянках траєкторії, щоб дістатися астероїда.
Ефективна сонячна електрична рухова система зонда «Психея» працює шляхом прискорення і виштовхування заряджених атомів або іонів нейтрального газу ксенону, створюючи тягу, яка м'яко підштовхне космічний корабель до подорожі тривалістю майже шість років і приблизно 3,6 хвилин. головному поясі астероїдів між Марсом та Юпітером.
По дорозі, у травні 2026 року, космічний корабель пролетить повз Марс і, використовуючи гравітацію Червоної планети, попрямує до Психеї, заощаджуючи паливо, одночасно набираючи швидкість і змінюючи напрямок.
Після того, як космічний корабель досягне астероїда у 2029 році, він проведе на орбіті близько 26 місяців, збираючи зображення та інші дані.
Вчені вважають, що астероїд Психея міг бути частиною ядра планетезималі — раннього планетарного будівельного блоку — і складатися із суміші каменю та залізо-нікелевого металу. Метал не добуватиметься; його вивчатимуть, щоб дати дослідникам краще уявлення про те, що становить ядро Землі і як утворилися кам'янисті планети в нашій Сонячній системі. Люди не можуть прокласти шлях до ядра нашої планети — або ядра інших кам'янистих планет — тому відвідування Психеї може надати єдине у своєму роді вікно в жорстоку історію зіткнень і накопичення матерії, яка створила такі планети, як наша. власний.
