Европейская инициатива по отправке аппарата к астероиду Апофис идёт по графику на фоне ожидаемых в ближайшие месяцы ключевых решений о финансировании в Европе и Японии.
Европейское космическое агентство (ЕКА) в прошлом году профинансировало подготовительные работы по проекту Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramses), который посетит астероид незадолго до его очень близкого, но безопасного пролёта мимо Земли в апреле 2029 года.
ЕКА выделило около €70 млн (примерно $82 млн) на проект, чтобы сохранить график разработки ещё до официального утверждения и основного финансирования миссии. Окончательное решение ожидается на министерской конференции ЕКА в конце ноября в Бремене (Германия). Эти ранние инвестиции уже приносят плоды, заявили представители проекта на брифинге 8 сентября в рамках конференции EPSC-DPS по планетарной науке в Хельсинки (Финляндия).
«На данный момент мы полностью укладываемся в план», — сказал Паоло Мартино, менеджер проекта Ramses в ЕКА. «Мы выполняем все контрольные точки, поэтому полностью готовы, чтобы, надеюсь, поддержать положительное решение через два месяца».
В рамках подготовки в конце прошлого года был завершён предварительный обзор проекта (preliminary design review). Критический обзор конструкции (critical design review) запланирован на ноябрь. По словам Мартино, успешное прохождение этого этапа позволит перейти к сборке аппарата в 2026 году, а затем провести функциональные и экологические испытания в 2027-м. Это обеспечит возможность запуска в узкое окно продолжительностью менее трёх недель в конце апреля — начале мая 2028 года. Аппарат Ramses должен прибыть к Апофису в феврале 2029 года — в пределах двух месяцев до его пролёта мимо Земли.
Ramses опирается на конструкцию аппарата и накопленный опыт миссии Hera, которая была отправлена к Дидимосу в прошлом году в продолжение миссии NASA DART по планетарной защите. Hera была разработана быстро — запуск состоялся менее чем через пять лет после официального утверждения. «Миссия Hera уже установила рекорд по скорости разработки, поскольку была создана всего за четыре года от подписания контракта до запуска», — отметил Мартино. «В этом случае мы намерены поднять планку ещё выше».
Проект пока не раскрывает общую оценочную стоимость и ту сумму, которую предстоит обеспечить на министерской конференции, где 23 государства-члена ЕКА определяют уровни финансирования программ на следующие три года. Мартино пояснил, что точные цифры пока нельзя разглашать в связи с продолжающейся подготовкой к министерской сессии. Вместе с тем он предположил, что миссия обойдётся несколько дешевле, чем Hera, общая стоимость которой с учётом запуска составила €363 млн. «Ramses — это более быстрая и дешёвая версия Hera», — добавил он.
Дополнительное снижение расходов для ЕКА может обеспечить сотрудничество с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). 27 августа агентства объявили, что JAXA официально запросило у японского правительства финансирование для участия в проекте Ramses. Участие Японии включало бы поставку инфракрасного оборудования и солнечных панелей для аппарата, а также запуск на ракете H3. ЕКА и JAXA в ноябре прошлого года подписали соглашение о проведении совместного изучения возможностей сотрудничества по Ramses.
Это опирается на уже существующее сотрудничество агентств в рамках миссии Hera. «Идея заключается в укреплении отношений между нашими сообществами и агентствами», — сказал Сэйдзи Сугита (Seiji Sugita), профессор Токийского университета и член научного совета миссии. Сугита, подчеркнув, что он не выступает от имени JAXA, отнёс к разряду незначительных опасения, прозвучавшие на брифинге, о том, что решение в пользу Ramses могло бы пострадать из-за отставки премьер-министра Японии Сигэру Ишиба 7 сентября. Он напомнил, что в прошлом смены премьер-министров не влияли на бюджетный процесс, и отметил, что запрошенные на участие в Ramses средства составят лишь небольшую долю бюджета JAXA.
«Если политическая ситуация в Японии останется такой же, как в последние 10–20 лет, смена премьер-министра вряд ли сильно повлияет на бюджет этой величины», — отметил он.
Хотя в качестве базовой опоры для запуска выбран H3, Мартино добавил, что проект сохраняет Ariane 6 как резерв. Он ожидает, что Япония утвердит финансирование своих вкладов в Ramses, включая запуск, в первой половине следующего года. «Сроки закупки Ariane более гибкие, поэтому это может быть осуществлено во второй половине следующего года, при необходимости», — сказал он.
Представители проекта подчеркнули, что фактором, ускоряющим принятие решений, является жёсткий график, необходимый для того, чтобы Ramses успел достигнуть Апофиса к моменту пролёта — событию чрезвычайно редкой природы.
«Природа сама выбирает, когда нас навестить», — сказал на брифинге Патрик Мишель (Patrick Michel), планетарный учёный, участвующий в проекте. «Апофис не будет ждать, поэтому мы не можем ждать, пока политические разборки разрешатся».
