Компания Relativity Space объявила 17 июня о запуске своей новой инициативы — Interplanetary Sciences Program. Как говорится в заявлении компании, программа направлена на создание межпланетных возможностей нового поколения, которые сделают научные открытия более доступными и эффективными.
Первой миссией в рамках программы станет марсианский научно-телекоммуникационный орбитальный аппарат, запуск которого запланирован на конец 2028 года. На борту аппарата будут установлены два основных научных инструмента: комплекс для изучения атмосферы, предоставленный Исследовательским центром Эймса NASA, и радар для картографирования подповерхностного льда и геологии планеты.
Инструмент для изучения атмосферы, получивший название Aeolus, включает доплеровский датчик ветра и температуры, тепловой сканер горизонта, поверхностные радиометрические датчики и широкоугольную камеру. NASA обеспечит поддержку работы инструментов в течение одного марсианского года и разработает программное обеспечение для обработки научных данных.
«Сочетая первоклассные научные приборы NASA с коммерческими инновациями и инвестициями, мы можем получить больше научных результатов в более короткие сроки, — заявил администратор NASA Джаред Айзекман. — Это сократит время, необходимое для передачи критически важных данных исследователям, готовящимся к будущим пилотируемым миссиям на Марс».
Помимо научной нагрузки, орбитер будет выполнять функции ретранслятора связи. Он обеспечит высокоскоростные лазерные и радиочастотные каналы связи с Землёй, а также радиосвязь с аппаратами на поверхности Марса. На борту предусмотрены значительные объёмы памяти и вычислительные мощности, достаточные для работы алгоритмов искусственного интеллекта и автономных операций.
Технические параметры аппарата — масса, размеры, энергопотребление — компания пока не раскрывает. Однако наличие радара и мощных вычислительных систем позволяет предположить высокие энергетические требования, что повлияет на его размеры и массу. Бюджет миссии не оглашен. По данным источника, знакомого с планами компании, Relativity ведёт переговоры о финансировании с некой благотворительной организацией.
Запуск миссии планируется осуществить на разрабатываемой многоразовой ракете Terran R. Это первый полёт данного носителя в рамках межпланетной программы. Ранее компания заявляла о планах первого запуска Terran R с мыса Канаверал в конце 2026 года, однако отраслевые источники ожидают переноса на 2027 год.
Это не первый марсианский проект Relativity Space. В 2022 году компания совместно с Impulse Space анонсировала миссию по посадке на Марс, запуск которой планировался на 2026 год. Однако с тех пор подробностей о том проекте не поступало.
Новая марсианская миссия рассматривается как демонстрация технологий для будущих проектов в рамках программы Interplanetary Sciences Program, хотя компания пока не раскрывает детали следующих миссий.
Генеральный директор Relativity Space Эрик Шмидт (бывший генеральный директор Google) заявил:
«Interplanetary Sciences Program — это естественный шаг в развитии компании, построенный на фундаменте Terran R, нашей многоразовой ракеты, созданной для масштабируемых и быстрых запусков. Эти программы расширят возможности коммерческих, научных и оборонных космических миссий».
