Компания Rocket Lab готовится к следующему запуску ракеты Electron с обновленными компонентами, приближающими их к возможности повторного использования первой ступени.
Миссия «Baby Come Back» запланирована на 14 июля, старт состоится с космодрома компании в Новой Зеландии. Ракета доставит на орбиту космический корабль Telesat LEO 3, который является демонстратором технологий будущей сети связи Lightspeed, а также два кубсата Spire и миссию Starling от NASA для тестирования «роевых» технологий для будущих миссий.
Первая ступень Electron будет снижаться с использованием парашюта и приземлится в океан, где ее подберут на борт корабля. В конструкцию ракеты внесены некоторые изменения, чтобы обеспечить ее восстановление после контакта с водой, поскольку ранее Rocket Lab отказалась от планов ловить ракету в воздухе с помощью вертолета.
Внутренние изменения включают улучшение герметичности транспортного средства, чтобы предотвратить попадание воды в ненужные места. Компания также применяет метод двухточечного подъема для перемещения ступени на корабль, что упрощает процесс восстановления и уменьшает риск повреждений.
Rocket Lab также заменила парашют на более легкую версию, оптимизированную для восстановления после контакта с водой.
Все эти изменения являются частью стратегии по достижению повторного использования первой ступени Electron. В ближайшее время планируется замена одного из двигателей Rutherford на Electron, что станет первым повторным использованием такого двигателя.
По словам Питера Бека, исполнительного директора Rocket Lab, компания придерживается методичного подхода, делая постепенные шаги к полному повторному использованию. Они учатся на каждой миссии и вносят необходимые изменения. Хотя повторное использование является важным экономическим фактором, это не является неотъемлемым требованием.
После демонстрации возможности повторного использования, не все миссии будут позволять восстановление или повторное использование из-за специфических требований. Природа некоторых миссий не позволит полностью осуществить повторное использование.
Rocket Lab продолжает методично развиваться в этом направлении и постепенно достигает своей цели.
