Компанія Rocket Lab готується до наступного запуску ракети Electron з оновленими компонентами, що наближають їх до можливості повторного використання першого ступеня.
Місія Baby Come Back запланована на 14 липня, старт відбудеться з космодрому компанії в Новій Зеландії. Ракета доставить на орбіту космічний корабель Telesat LEO 3, який є демонстратором технологій майбутньої мережі зв'язку Lightspeed, а також два кубсати Spire та місію Starling від NASA для тестування «роєвих» технологій для майбутніх місій.
Перший ступінь Electron знижуватиметься з використанням парашута і приземлиться в океан, де його підберуть на борт корабля. У конструкцію ракети внесено деякі зміни, щоб забезпечити її відновлення після контакту з водою, оскільки раніше Rocket Lab відмовилася від планів ловити ракету в повітрі за допомогою вертольота.
Внутрішні зміни включають покращення герметичності транспортного засобу, щоб запобігти попаданню води в непотрібні місця. Компанія також застосовує метод двоточкового підйому для переміщення ступеня на корабель, що спрощує процес відновлення та зменшує ризик пошкоджень.
Rocket Lab також замінила парашут на більш легку версію, оптимізовану для відновлення після контакту з водою.
Всі ці зміни є частиною стратегії досягнення повторного використання першого ступеня Electron. Найближчим часом планується заміна одного із двигунів Rutherford на Electron, що стане першим повторним використанням такого двигуна.
За словами Пітера Бека, виконавчого директора Rocket Lab, компанія дотримується методичного підходу, роблячи поступові кроки до повного повторного використання. Вони навчаються на кожній місії та вносять необхідні зміни. Хоча повторне використання є важливим економічним фактором, це не є невід'ємною вимогою.
Після демонстрації можливості повторного використання, не всі місії дозволятимуть відновлення чи повторне використання через специфічні вимоги. Природа деяких місій не дозволить здійснити повторне використання.
Rocket Lab продовжує методично розвиватися в цьому напрямку і поступово досягає своєї мети.
