Телескоп James Webb обнаружил ранее неизвестный маленький спутник Урана — это пополнение семейства лун планеты доводит их число до 29. Наблюдения, с помощью которых был выявлен объект, провёл коллектив во главе с Мариамой Эль Мутаамид (Southwest Research Institute); данные получены 2 февраля 2025 года камерой NIRCam. Об открытии сообщило NASA.
По предварительной оценке, диаметр новой луны составляет порядка ~10 км при допущении, что её отражательная способность (альбедо) похожа на таковую у других мелких спутников Урана. Малый размер и тусклость, вероятно, и помешали её обнаружению при пролёте Voyager-2 в 1986 году и другими инструментами.
Новый спутник обращается примерно в 56 000 км от центра Урана, между орбитами известных луны Офелия и Бьянки, почти в экваториальной плоскости планеты; его орбита близка к круговой, что даёт основания полагать, что он сформировался недалеко от нынешнего положения.
«Этот объект заметили в серии из десяти 40-минутных длительных экспозиций NIRCam», — пояснила Мариама Эль Мутаамид, руководитель наблюдений. Она отметила, что открытие важно даже несмотря на крошечный размер — Webb увидел то, что ускользнуло от Voyager-2 почти 40 лет назад.
По словам Мэттью Тискарено (SETI Institute), система внутренних малых лун Урана и её кольца демонстрируют «хаотичную историю», где границы между кольцами и спутниками размыты. Добавление ещё одного члена делает картину ещё более сложной и вероятно указывает на то, что в системе остаётся много неоткрытого.
На данный момент объект имеет временное обозначение (в пресс-материалах встречается S/2025 U1) — официальное имя будет присвоено Международным астрономическим союзом (IAU) после подтверждения открытия и прохождения формальных процедур.
Отчёт NASA помечает результаты как «научные данные в процессе» — то есть публикация основана на рабочих материалах Webb и ещё не прошла рецензирование. Ожидаются дополнительные наблюдения для уточнения орбиты и свойств спутника, а также рецензируемая статья с детальным анализом.
Изучение новых мелких лун поможет понять динамику колец и происхождение внутренних систем Урана, а также выявить механизмы образования и эволюции спутников мелких размеров.
