Власти Китайской космической отрасли объявили о возвращении многоразового беспилотного космического корабля на Землю в понедельник утром, после 276 дней на орбите, превышающей более чем в 100 раз его первый полет менее трех лет назад.
Китайская аэрокосмическая корпорация, крупнейший национальный подрядчик космической обороны, приветствовала секретную миссию как «полный успех», заявив, что она «означает важный прорыв» в исследовании технологии Китаем. Космические аппараты многократного использования «обеспечат более удобный и экономически эффективный способ мирного использования космоса», заявили в компании.
О корабле, который провел два дня на орбите во время своей первой миссии в сентябре 2020 года, мало что известно, а космические власти Китая не опубликовали никаких фотографий или технических данных. Некоторые эксперты подозревают, что китайский корабль может быть оснащен передовым оборудованием для обработки изображений и зондированием для сбора разведывательных данных о потенциальных целях или мониторинге чувствительных зон интереса. Другим возможным использованием является развертывание малых спутников или других полезных нагрузок на орбите, включая спутники связи, навигационные системы или другие типы датчиков, которые могут использоваться в военных или государственных целях.
Исходя из грузоподъемности ракеты Long March 2F, с помощью которой запустили космический корабль многоразового использования, эксперты говорят, что он, вероятно, похож по размеру и дизайну на Boeing X-37B BBC США длиной около 9 метров, высотой 3 метра и весом. около 5000 кг. В прошлом году этот американский корабль побил рекорд, проведя 908 дней на орбите до возвращения на Землю.
Безекипажные космические корабли имеют более низкую стоимость и более высокую эффективность в проектировании и эксплуатации, так как не требуют систем жизнеобеспечения или других помещений. Их размер также означает, что их можно запускать меньшими ракетами, обычно существенно дешевле, чем большие ракеты-носители, такие как используются для запуска пилотируемых космических кораблей.
Многократные космические корабли могут использоваться несколько раз, что позволяет совершать более эффективные космические путешествия при меньших затратах. Это отличается от большинства используемых сегодня космических кораблей, которые обычно предназначены для одноразового использования и выбрасываются после выполнения своей миссии.
Разработка таких технологий может иметь значительные последствия для борьбы за первенство между США и Китаем. Космический корабль потенциально обеспечивает стратегическое преимущество в таких отраслях как военная разведка, развертывание спутников и космических систем вооружения.
В разработке многоразовых космических кораблей существует также много проблем, включая потребность в усовершенствованной теплозащите при повторном входе в атмосферу, а также в прочных и надежных системах посадки и эффективных системах движения. Длительные периоды нахождения на орбите могут добавить дополнительные осложнения, такие как поддержка электроснабжения космического корабля, для чего требуются современные солнечные панели или другие системы генерации, которые могут работать в космосе.
Тепловая среда космического корабля должна быть способна выдерживать экстремальные колебания температуры, когда она движется между солнечным светом и тенью. Длительное воздействие радиации может повредить чувствительные бортовые электронные компоненты. Управление космическим кораблем на орбите вокруг Земли в течение длительного времени требует дополнительного топлива или изменения траектории для достижения других пунктов назначения. Кроме того, необходимо иметь надлежащую систему контроля за топливом и другими ресурсами, чтобы предотвратить отказы в работе корабля. Разработка многоразовых космических кораблей является сложной технической задачей, требующей высоких технологических знаний и опыта.
Однако, если успешно реализовать эту технологию, она может значительно снизить затраты на космические программы и обеспечить более эффективные космические миссии. Кроме того, разработка многоразовых космических кораблей может открыть новые возможности для исследования космоса и развития космической промышленности. К примеру, это может включать более эффективное развертывание спутников, развитие космического туризма и другие применения. В любом случае, разработка многократных космических кораблей является важным шагом в развитии космической технологии и может повлиять на будущее космических программ и совершение путешествий в космос.
