Европейское космическое агентство готовится к совместному научному космическому запуску с Китаем в начале 2026 года после длительного сотрудничества.
Космический аппарат Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE) — это совместная миссия Европейского космического агентства (ЕКА) и Китайской академии наук (КАН), цель которой — изучить взаимодействие солнечного ветра и магнитосферы Земли. Миссия направлена на то, чтобы пролить свет на процессы космической погоды и их влияние на Землю.
Согласно заявлению генерального директора ЕКА Йозефа Ашбахера на ежегодной пресс-конференции 9 января, запуск SMILE состоится на ракете Vega-C с космодрома в Куру. "Сам запуск, скорее всего, произойдет в следующем году. Сейчас мы ведем переговоры о запусковом окне на Vega-C, но он будет готов к концу этого года", — сказал Ашбахер.
Космический аппарат SMILE массой 2 300 килограммов будет наблюдать за заряженными частицами, исходящими от Солнца, и изучать их взаимодействие с пространством вокруг нашей планеты. Научные инструменты включают анализатор легких ионов, магнитометр, мягкий рентгеновский визуализатор и ультрафиолетовый визуализатор авроры.
Ключевые вопросы, на которые SMILE будет стремиться ответить, включают: что происходит на границе солнечного ветра и магнитного щита Земли, что вызывает магнитные сбои на темной стороне Земли и как можно заранее предсказать наиболее опасные угрозы космической погоды. Результаты миссии могут улучшить наше понимание космической погоды и защитить как космические технологии, так и жизни людей на орбите Земли.
ЕКА предоставляет модуль полезной нагрузки, ракету-носитель и один из научных инструментов для SMILE, в то время как КАН отвечает за три научных инструмента, а также за операции миссии и научные исследования.
SMILE был выбран в 2015 году из 13 совместных европейско-китайских предложений. Первоначально миссия планировалась к запуску в 2021 году, но SMILE столкнулся с рядом задержек, включая технические трудности и влияние пандемии COVID.
Между тем, Китай, похоже, развивает некоторые из предложений, не прошедших отбор для SMILE, например, миссию по выведению на орбиту Луны созвездия малых спутников для обнаружения слабых сигналов раннего Вселенной. Миссия будет использовать Луну для защиты спутников от электромагнитных помех с Земли, что позволит им улавливать длинноволновые сигналы.
