Європейське космічне агентство готується до спільного наукового космічного запуску з Китаєм на початку 2026 року після тривалої співпраці.
Космічний апарат Solar Wind Magnetosphere Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE) — це спільна місія Європейського космічного агентства (ЄКА) і Китайської академії наук (КАН), мета якої — вивчити взаємодію сонячного вітру і магнітосфери Землі. Місія спрямована на те, щоб пролити світло на процеси космічної погоди та їхній вплив на Землю.
Згідно із заявою генерального директора ЄКА Йозефа Ашбахера на щорічній прес-конференції 9 січня, запуск SMILE відбудеться на ракеті Vega-C з космодрому в Куру. «Сам запуск, найімовірніше, відбудеться наступного року. Зараз ми ведемо переговори про запускове вікно на Vega-C, але воно буде готове до кінця цього року», — сказав Ашбахер.
Космічний апарат SMILE масою 2 300 кілограмів спостерігатиме за зарядженими частинками, що виходять від Сонця, і вивчатиме їхню взаємодію з простором навколо нашої планети. Наукові інструменти включають аналізатор легких іонів, магнітометр, м'який рентгенівський візуалізатор і ультрафіолетовий візуалізатор аврори.
Ключові питання, на які SMILE прагнутиме відповісти, включають: що відбувається на кордоні сонячного вітру і магнітного щита Землі, що спричиняє магнітні збої на темному боці Землі і як можна заздалегідь передбачити найнебезпечніші загрози космічної погоди. Результати місії можуть поліпшити наше розуміння космічної погоди і захистити як космічні технології, так і життя людей на орбіті Землі.
ЄКА надає модуль корисного навантаження, ракету-носій і один із наукових інструментів для SMILE, тоді як КАН відповідає за три наукові інструменти, а також за операції місії та наукові дослідження.
SMILE було обрано 2015 року з 13 спільних європейсько-китайських пропозицій. Спочатку місія планувалася до запуску 2021 року, але SMILE зіткнувся з низкою затримок, включно з технічними труднощами і впливом пандемії COVID.
Тим часом, Китай, схоже, розвиває деякі з пропозицій, які не пройшли відбір для SMILE, наприклад, місію з виведення на орбіту Місяця сузір'я малих супутників для виявлення слабких сигналів раннього Всесвіту. Місія використовуватиме Місяць для захисту супутників від електромагнітних перешкод із Землі, що дасть їм змогу вловлювати довгохвильові сигнали.
