На первый взгляд план предстоящего полёта Starship от SpaceX во многом повторяет предыдущую миссию. Однако у компании есть несколько новых тестов и изменений, которые помогут подготовиться к следующему этапу — версии Starship V3.
Ускоритель Super Heavy вновь выполнит приводнение в Мексиканском заливе у побережья Южного Техаса, а верхняя ступень Starship выполнит суборбитальную дугу и войдёт в плотные слои атмосферы над Индийским океаном с посадкой в воду северо-западнее Австралии. Как и раньше, SpaceX проверит механизм развёртывания спутников и повторно включит один из двигателей Raptor в космосе, чтобы скорректировать траекторию при возвращении. До сих пор все тестовые полёты Starship намеренно завершались до достижения орбитальной скорости.
Предыдущий тест 26 августа прошёл успешно — после серии неудач SpaceX смогла стабилизировать программу. Предстоящий запуск, запланированный не ранее 14 октября, станет 11-м полномасштабным испытанием Starship и последним в этом году: следующие тесты ожидаются не ранее начала 2026 года, когда компания планирует вывести на полёты обновлённую версию V3.
Отличия от предыдущего полета
Большинство нововведений касаются фазы повторного входа в атмосферу, где теплозащитный экран испытывается до 1430 °C. Как и в прошлый раз, инженеры частично сняли керамические плитки теплозащиты, чтобы целенаправленно «протестировать» уязвимые зоны. Часть плиток была приклеена непосредственно к стальной обшивке корпуса без запасного аблативного слоя — именно эти участки и проверяют особенно тщательно.
SpaceX в прошлой миссии экспериментировала с металлическими плитками, но, по словам инженеров, они «сработали не очень хорошо»: при посадке камеры зафиксировали, что на одной стороне аппарат окрасился в оранжевый цвет — результат окисления металлической защиты в полёте. Инженеры продолжают дорабатывать конструкцию теплозащиты, так как повреждения экрана потребуют восстановления и будут препятствовать быстрой многоразовости корабля.
В следующем полёте Starship выполнит «динамический маневр крена» на финальной фазе траектории, имитируя путь возвращения на стартовую площадку в Техасе (Starbase). Это позволит протестировать алгоритмы управления и подготовиться к будущему плану по возвращению корабля непосредственно на пусковую площадку.
Повторное использование Super Heavy
Хотя многократного использования верхней ступени Starship ещё предстоит добиться, SpaceX делает шаги в повторном использовании огромного ускорителя Super Heavy. На Flight 11 будет повторно использован ускоритель Booster 15, который уже летал в марте и был пойман башней обслуживания Starbase. На нём 24 из 33 метановых двигателей Raptor считаются «проверенными в полёте».
Новая последовательность посадочного торможения ускорителя включает переход от 13 работающих двигателей к промежуточным 5, а затем к трём центральным для финальной части. Добавление фазы с пятью двигателями даёт «дополнительную резервность» на случай внезапных отключений двигателей; главная задача — измерить реальные динамические реакции машины при выключениях и переходах между этапами.
Шаг к версии V3 и орбитальным полётам
После Flight 11 основное внимание переключится на Starship V3 — обновлённую конфигурацию, предназначенную для полётов на орбиту и вывода более крупных модулей Starlink. V3 также будет платформой для тестирования заправки в космосе между аппаратами с криогенными топливами — критически важной технологии для полётов на Луну и Марс. Первый полёт Starship V3 ожидается в начале 2026 года с новой пусковой площадки неподалёку от нынешнего Starbase.
