Готовясь к следующему испытательному полету Starship, SpaceX также расширяет мощности в Техасе для строительства и запуска этих кораблей.
20 мая компания SpaceX завершила «мокрую» генеральную репетицию корабля, который скоро отправится в свой четвертый комплексный испытательный полет, заполнив его топливом и проведя тренировочный обратный отсчет. Эта репетиция стала одним из последних этапов перед попыткой запуска.
«Четвертый полет звездолета состоится примерно через 2 недели», — заявил Илон Маск, главный исполнительный директор SpaceX, в социальных сетях после испытания. «Главная цель — пройти через максимальный нагрев при входе в атмосферу». Во время предыдущего испытательного полета 14 марта Starship развалился на части при входе в атмосферу.
Для SpaceX также потребуется обновленная лицензия на запуск, выданная Федеральным управлением гражданской авиации (FAA). На 39-м Космическом симпозиуме в апреле Кельвин Коулман, помощник администратора FAA по коммерческим космическим перевозкам, сказал, что получение модификации лицензии в мае вполне возможно, но не стал утверждать, что она будет готова к концу месяца.
Другой представитель SpaceX недавно сказал, что ожидает, что Starship будет готов к запуску, как только FAA выдаст обновленную лицензию. «Мы все еще работаем над лицензированием с FAA», — сказала Кэти Людерс, генеральный директор Starbase и бывший помощник администратора NASA, отвечающий за программы пилотируемых космических полетов, на мероприятии 14 мая в Харлингене, штат Техас, заявив, что они «в последнюю минуту перечеркивают все пункты и расставляют все точки над «i».
«Мы надеемся получить лицензию к концу мая — началу июня», — сказала она. «В первый же день, когда мы получим эту лицензию, мы отправимся в полет».
Большая часть ее выступления перед местной экономической группой была посвящена развитию Starbase, где SpaceX производит корабли Starship и разгонные блоки Super Heavy. По словам Людерс, на площадке, расположенной в конце двухполосного шоссе недалеко от места впадения Рио-Гранде в Мексиканский залив, ежедневно работают более 3000 человек, включая сотрудников SpaceX и подрядчиков.
«Мы вкладываем миллиарды в этот район, чтобы подготовить объекты», — сказала она. На слайде из ее презентации говорится, что SpaceX инвестировала более 3 миллиардов долларов в инфраструктуру Starbase с момента символической закладки фундамента в 2014 году и в настоящее время тратит 1,1 миллиарда долларов в год на Starbase и другие объекты в Техасе. По ее словам, обновленный отчет об экономическом воздействии деятельности компании в 2021 году должен быть готов в ближайшие несколько недель.
Первоочередной задачей является строительство крупного производственного комплекса, получившего название Starfactory («Звездная фабрика»), площадью в миллион квадратных футов, который заменит палатки, использовавшиеся для производства компонентов звездолетов. Год назад Маск сказал: «Знаете что, нам нужно избавиться от этих палаток, и теперь это будет постоянное место», — вспоминает Людерс. Позже она сказала, что компания планирует завершить строительство фабрики к концу года.
По ее словам, SpaceX строит офисное здание, чтобы объединить инженерные кадры на Starbase, а также второй высотный отсек. Компания также строит вторую орбитальную стартовую площадку для Starship рядом с существующей площадкой.
Помимо техасской инфраструктуры, SpaceX работает над созданием стартового комплекса для Starship на стартовом комплексе 39A Космического центра имени Кеннеди во Флориде. 10 мая FAA объявило, что начинает работу над заявлением о воздействии на окружающую среду, чтобы рассмотреть обновленную инфраструктуру Starship там, в то время как параллельно Министерство ВВС изучает потенциальные стартовые комплексы Starship в двух местах на соседнем космодроме на мысе Канаверал.
На одном из мероприятий 2022 года Маск предположил, что Starbase станет «передовым научно-исследовательским центром» для работы над Starship, а Флорида будет принимать оперативные запуски, но Людерс сказал, что и в Техасе, и во Флориде будут возможности для поддержки миссий Starship.
«Нам нужны две стартовые площадки, чтобы соответствовать нашим требованиям», — сказала она, в частности, о запусках звездолетов для программы NASA Human Landing System. «Для одной посадки потребуется 15 запусков танкеров, и они должны быть выполнены в течение определенного периода времени». Эта оценка в 15 запусков танкеров больше, чем заявляли ранее другие официальные лица компании, в том числе оценка в «десять с небольшим» запусков, представленная в январе.
«Это будет наша рабочая лошадка», — заключила она, — «но нам также понадобится база во Флориде, чтобы иметь возможность выполнять количество и последовательность миссий».
По ее словам, она также работает над другими аспектами Starbase и ее влияния на общество, от качества жизни сотрудников до улучшения дорожного движения на единственной дороге, ведущей к объекту. «Сейчас для нас это критическая фаза», — сказала она, обсуждая с местными чиновниками и чиновниками штата такие вопросы, как время работы светофоров на дороге к Starbase и поощрение развития отелей и ресторанов в восточной части Браунсвилла, ближайшей к Starbase.
По ее словам, также обсуждались вопросы более позднего улучшения инфраструктуры базы Starbase, «чтобы у нас было место, где мы могли бы вести бизнес в течение длительного времени в конце шоссе 4».
