SpaceX планирует, что обновлённый корабль Starship (v3) сможет уже в следующем году доставлять в полезную низкую орбиту свыше 100 тонн. При этом компания сможет повторно использовать обе ступени — Super Heavy и сам корабль. Об этом заявил Илон Маск в интервью на All-In Summit, отметив, что демонстрация «полной многоразовости» состоится «если не будет очень серьёзных неудач».
По словам Маска, версия 3 станет «огромным апгрейдом» по сравнению с v2: планируется широкое обновление конструкции и переход на третье поколение двигателей Raptor. При этом он предупредил о возможных «детских болезнях» — v3 принципиально переработан и может потребовать доработок после первых испытаний.
Возможность вывода 100+ тонн за один запуск критична для планов SpaceX: она упростит запуск более крупных спутников следующего поколения Starlink и будет ключевой для лунного варианта Starship, который компания разрабатывает для участия в программе Artemis NASA.
Крупнейшая техническая задача — создание орбитальной теплозащитной системы, способной выдерживать возвращение в атмосферу и при этом требующую минимального обслуживания между полётами. На Flight 10 SpaceX тестировала экспериментальные металлические плитки и другие материалы; часть корпуса после входа в атмосферу приобрела ржавчато-коричневый оттенок — металлические плитки окислились — а белые зоны связаны с аблятивными материалами под плитками. SpaceX и её специалисты, в том числе Билл Герстенмайер, отмечают, что необходима лучшая герметизация швов плиток — одна из перспективных техник называется «crunch wrap». Для следующего запуска компания намерена шире применить эту технику и сократить эксперименты, двигаясь к конфигурации, которую хотят эксплуатировать в следующем году.
Маск подтвердил, что перед переходом на v3 останется ещё один запуск v2 в этом году; как ожидается, и этот и первые запуски v3 будут изначально суборбитальными — чтобы понять поведение корабля — с последующим переходом к орбитальным попыткам при успешных результатах.
Если SpaceX справится с задачей надёжной и лёгкой теплозащиты, а также выдержит цикл испытаний v3, переход к регулярной доставке 100 тонн за один пуск станет серьёзным сдвигом в доступе к орбите и реализации крупных космических программ — от развертывания инфраструктуры Starlink до лунных миссий. В компании подчёркивают: достижения возможны, но требуются успешные полёты и решение проблем, выявленных в недавних тестах.
