SpaceX планує, що оновлений корабель Starship (v3) зможе вже наступного року доставляти на корисну низьку орбіту понад 100 тонн. При цьому компанія зможе повторно використовувати обидва ступені — Super Heavy і сам корабель. Про це заявив Ілон Маск в інтерв'ю на All-In Summit, зазначивши, що демонстрація «повної багаторазовості» відбудеться «якщо не буде дуже серйозних невдач».
За словами Маска, версія 3 стане «величезним апгрейдом» порівняно з v2: планується широке оновлення конструкції та перехід на третє покоління двигунів Raptor. При цьому він попередив про можливі «дитячі хвороби» — v3 принципово перероблений і може потребувати доопрацювань після перших випробувань.
Можливість виведення 100+ тонн за один запуск критична для планів SpaceX: вона спростить запуск більш великих супутників наступного покоління Starlink і буде ключовою для місячного варіанту Starship, який компанія розробляє для участі у програмі Artemis NASA.
Найбільша технічна задача — створення орбітальної теплозахисної системи, здатної витримувати повернення в атмосферу і при цьому потребувати мінімального обслуговування між польотами. На Flight 10 SpaceX тестувала експериментальні металеві плитки та інші матеріали; частина корпусу після входу в атмосферу набула іржаво-коричневого відтінку — металеві плитки окислилися — а білі зони пов'язані з абляційними матеріалами під плитками. SpaceX та її фахівці, зокрема Білл Герстенмайер, зазначають, що необхідна краща герметизація швів плиток — одна з перспективних технік називається «crunch wrap». Для наступного запуску компанія має намір ширше застосувати цю техніку і скоротити експерименти, рухаючись до конфігурації, яку хочуть експлуатувати наступного року.
Маск підтвердив, що перед переходом на v3 залишиться ще один запуск v2 цього року; як очікується, і цей і перші запуски v3 будуть спочатку суборбітальними — щоб зрозуміти поведінку корабля — з подальшим переходом до орбітальних спроб при успішних результатах.
Якщо SpaceX впорається із завданням надійної та легкої теплозахисту, а також витримає цикл випробувань v3, перехід до регулярної доставки 100 тонн за один пуск стане серйозним зсувом в доступі до орбіти та реалізації великих космічних програм — від розгортання інфраструктури Starlink до місячних місій. У компанії наголошують: досягнення можливі, але потрібні успішні польоти та вирішення проблем, виявлених у недавніх тестах.
