13 октября компания SpaceX запустила свой пятый корабль Starship, успешно поймав на стартовой площадке свою сверхтяжелую ракету-носитель. Ракета Starship/Super Heavy поднялась с площадки Starbase компании в Бока-Чика в Техасе.
Главной модернизацией этого испытания была попытка SpaceX восстановить ракету-носитель Super Heavy, вернув ее на стартовую площадку, где ее будут удерживать две механические руки, прикрепленные к стартовой башне, с которой она взлетела. Это потребует от ракеты-носителя выполнения точных возвратно-посадочных операций, чтобы направить ступень обратно на стартовую площадку.
Ракета-носитель Super Heavy, известная как Booster 12, справилась с этой задачей. РН опустилась на стартовую площадку, и два манипулятора сомкнулись вокруг верхней части РН, чуть ниже решетчатого оперения, примерно через семь минут после старта, обеспечив планируемый захват РН.
Возвращение и посадка на стартовую площадку имеют решающее значение для далекоидущих планов SpaceX по быстрому повторному полету аппарата. По замыслу компании, приземлившаяся ракета-носитель может быть быстро развернута на площадке с прикрепленным к ней звездолетом для следующего полета в течение нескольких дней или даже часов.
Starship rocket booster caught by tower pic.twitter.com/aOQmSkt6YE
— Elon Musk (@elonmusk) October 13, 2024
Успех с захватом первой ступени ракеты, похоже, застал врасплох даже руководителей компании. «Я не знаю, что сказать!» - написал Гвинн Шотвелл, президент и главный операционный директор компании, в социальных сетях, приложив видеозапись приземления.
Однако перед запуском Билл Герстенмайер, вице-президент по строительству и надежности полетов, по поводу попытки поймать корабль был настроен оптимистично. «В предыдущем полете мы приземлились в океане с точностью до полусантиметра», - сказал он 9 октября на заседании Комитета по биологическим и физическим наукам в космосе Национальной академии наук, - «так что мы считаем, что у нас есть все шансы вернуться в башню».
Корабль Starship, Ship 30, летел по суборбитальной траектории, как и во время предыдущего полета в июне, достигнув пиковой высоты в 212 километров. Похоже, аппарат пережил возвращение в атмосферу в лучшем состоянии, чем во время предыдущего полета; SpaceX отметила, что внесла изменения в теплозащитный экран Starship. Спустя почти 66 минут после старта аппарат контролируемо приводнили в Индийском океане.
«Корабль приземлился точно в цель!» написал Илон Маск, глава компании SpaceX, через несколько минут после приземления. «Вторая из двух целей достигнута».
Запуск состоялся менее чем через 24 часа после того, как Федеральное управление гражданской авиации США выдало пересмотренную лицензию на запуск, ставшую предметом споров в последний месяц после того, как SpaceX пожаловалась, что FAA сообщило ей, что обновленная лицензия будет готова не раньше конца ноября.
Лицензия позволяет SpaceX провести еще как минимум один запуск, названный Flight 6, с использованием того же профиля без получения еще одного разрешения от FAA. «Лицензионное разрешение SpaceX Starship/Super Heavy Flight 5 также включает в себя одобрение FAA профиля миссии Flight 6», - заявило агентство. «ФАА определило, что изменения, запрошенные SpaceX для полета 6, находятся в рамках того, что было ранее проанализировано». Агентство не уточнило, в чем заключаются эти изменения.
