13 жовтня компанія SpaceX запустила свій п'ятий корабель Starship, успішно спіймавши на стартовому майданчику свою надважку ракету-носій. Ракета Starship/Super Heavy піднялася з майданчика Starbase компанії в Бока-Чіка в Техасі.
Головною модернізацією цього випробування була спроба SpaceX відновити ракету-носій Super Heavy, повернувши її на стартовий майданчик, де її утримуватимуть дві механічні руки, прикріплені до стартової вежі, з якої вона злетіла. Це вимагатиме від ракети-носія виконання точних зворотно-посадкових операцій, щоб направити ступінь назад на стартовий майданчик.
Ракета-носій Super Heavy, відома як Booster 12, впоралася з цим завданням. РН опустилася на стартовий майданчик, і два маніпулятори зімкнулися навколо верхньої частини РН, трохи нижче ґратчастого оперення, приблизно через сім хвилин після старту, забезпечивши плановане захоплення РН.
Повернення і посадка на стартовий майданчик мають вирішальне значення для далекосяжних планів SpaceX щодо швидкого повторного польоту апарату. За задумом компанії, ракета-носій, що приземлилася, може бути швидко розгорнута на майданчику з прикріпленим до неї зорельотом для наступного польоту протягом кількох днів або навіть годин.
Starship rocket booster caught by tower pic.twitter.com/aOQmSkt6YE
— Elon Musk (@elonmusk) October 13, 2024
Успіх із захопленням першого ступеня ракети, схоже, застав зненацька навіть керівників компанії. «Я не знаю, що сказати!» — написав Гвінн Шотвелл, президент і головний операційний директор компанії, у соціальних мережах, додавши відеозапис приземлення.
Однак перед запуском Білл Герстенмаєр, віце-президент з будівництва та надійності польотів, з приводу спроби зловити корабель був налаштований оптимістично. «У попередньому польоті ми приземлилися в океані з точністю до півсантиметра», — сказав він 9 жовтня на засіданні Комітету з біологічних і фізичних наук у космосі Національної академії наук, — “тож ми вважаємо, що в нас є всі шанси повернутися в вежу”.
Корабель Starship, Ship 30, летів суборбітальною траєкторією, як і під час попереднього польоту в червні, досягнувши пікової висоти у 212 кілометрів. Схоже, апарат пережив повернення в атмосферу в кращому стані, ніж під час попереднього польоту; SpaceX зазначила, що внесла зміни в теплозахисний екран Starship. Через майже 66 хвилин після старту апарат контрольовано приводнили в Індійському океані.
«Корабель приземлився точно в ціль!» — написав Ілон Маск, глава компанії SpaceX, через кілька хвилин після приземлення. «Другу з двох цілей досягнуто».
Запуск відбувся менш ніж через 24 години після того, як Федеральне управління цивільної авіації США видало переглянуту ліцензію на запуск, що стала предметом суперечок в останній місяць після того, як SpaceX поскаржилася, що FAA повідомило їй, що оновлена ліцензія буде готова не раніше кінця листопада.
Ліцензія дає змогу SpaceX провести ще щонайменше один запуск, названий Flight 6, із використанням того самого профілю без отримання ще одного дозволу від FAA. «Ліцензійний дозвіл SpaceX Starship/Super Heavy Flight 5 також містить схвалення FAA профілю місії Flight 6», — заявило агентство. «ФАА визначило, що зміни, запитані SpaceX для польоту 6, перебувають у межах того, що було раніше проаналізовано». Агентство не уточнило, у чому полягають ці зміни.
