В феврале 2019 года миссия была выбрана в рамках программы MIDEX. SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization и Ices Explorer), как космическая обсерватория, будет использовать метод, называемый спектроскопией, для измерения сотен миллионов галактик и богатого разнообразия астрономических явлений.
Благодаря этой возможности SPHEREx создаст трехмерную карту Вселенной, не похожую ни на одну другую. С помощью этой карты ученые смогут ответить на важные вопросы о ранней Вселенной, истории галактик и преобладании поддерживающих жизнь молекул в планетообразующих областях космоса. Дата запуска — июнь 2024 г.
С помощью простой конструкции инструмента с одним режимом наблюдения, SPHEREx четыре раза составит карту всего неба, собрав данные о более чем 300 миллионах галактик и более чем 100 миллионах звезд Млечного Пути, в течение своей номинальной 25-месячной миссии. SPHEREx будет исследовать небо в оптическом, а также в ближнем инфракрасном свете, который, хотя и не виден человеческому глазу, служит мощным инструментом для ответов на космические вопросы. SPHEREx будет получать спектры ближнего инфракрасного диапазона 0,75–5,0 мкм через каждые 6 дюймов по всему небу. SPHEREx будет тесно взаимодействовать с другими миссиями и обсерваториями, в результате чего будет создан богатый унаследованный архив спектров, который будет использоваться для многочисленных научных исследований.
Исследование SPHEREx коснется сотен миллионов близких и далеких галактик, некоторые из которых настолько далеки, что их свету потребовалось 10 миллиардов лет, чтобы достичь Земли. В Млечном Пути миссия будет искать воду и органические молекулы — необходимые для жизни, как мы их знаем, — в звездных питомниках, регионах, где звезды рождаются из газа и пыли, а также в дисках вокруг звезд, где могут формироваться новые планеты.
Каждые шесть месяцев SPHEREx будет обследовать все небо. Миссия создаст карту всего неба в 96 различных цветовых полосах, что намного превышает цветовое разрешение предыдущих карт всего неба. Космический аппарат также определит цели для более детального изучения будущими миссиями, такими как космический телескоп Джеймса Уэбба НАСА и широкоугольный инфракрасный обзорный телескоп.
Миссия «СФЕРЕКС» управляется Лабораторией реактивного движения из Пасадены, Калифорния. Главный исследователь миссии базируется в Калифорнийском технологическом институте, который также будет разрабатывать полезную нагрузку в сотрудничестве с JPL. Ball Aerospace поставит космический корабль. Корейский институт астрономии и космических наук (KASI) является инструментом и научным партнером миссии. Данные будут обрабатываться и архивироваться в IPAC в Калифорнийском технологическом институте, который управляет JPL для НАСА. Помимо ученых из Калифорнийского технологического института, JPL и KASI, в научный анализ будут включены ученые из многих учреждений.
