У лютому 2019 року місію було обрано в рамках програми MIDEX. SPHEREx (Spectro-Photometer for History of the Universe, Epoch of Reionization та Ices Explorer), як космічна обсерваторія, використовуватиме метод, званий спектроскопією, для вимірювання сотень мільйонів галактик і багатого розмаїття астрономічних явищ.
Завдяки цій можливості SPHEREx створить тривимірну карту Всесвіту, не схожу на жодну іншу. За допомогою цієї карти вчені зможуть відповісти на важливі питання про ранній Всесвіт, історію галактик і переважання молекул, що підтримують життя в планетотворчих областях космосу. Дата запуску – червень 2024 р.
За допомогою простої конструкції інструменту з одним режимом спостереження, SPHEREx чотири рази складе карту всього неба, зібравши дані про більш ніж 300 мільйонів галактик і більш ніж 100 мільйонів зірок Чумацького Шляху, протягом своєї номінальної 25-місячної місії. SPHEREx досліджуватиме небо в оптичному, а також у ближньому інфрачервоному світлі, яке, хоч і не видно людському оку, служить потужним інструментом для відповідей на космічні питання. SPHEREx отримуватиме спектри ближнього інфрачервоного діапазону 0,75–5,0 мкм через кожні 6 дюймів по всьому небу. SPHEREx буде тісно взаємодіяти з іншими місіями та обсерваторіями, внаслідок чого буде створено багатий успадкований архів спектрів, який використовуватиметься для численних наукових досліджень.
Дослідження SPHEREx торкнеться сотень мільйонів близьких і далеких галактик, деякі з яких настільки далекі, що їхньому світлу знадобилося 10 мільярдів років, щоб досягти Землі. У Чумацькому Шляху місія шукатиме воду та органічні молекули — необхідні для життя, як ми їх знаємо, — у зіркових розсадниках, регіонах, де зірки народжуються з газу та пилу, а також у дисках навколо зірок, де можуть формуватися нові планети.
Кожні шість місяців SPHEREx обстежуватиме все небо. Місія створить карту всього неба в 96 різних колірних смугах, що набагато перевищує колірну роздільну здатність попередніх карт всього неба. Космічний апарат також визначить цілі для більш детального вивчення майбутніми місіями, такими як космічний телескоп Джеймса Вебба НАСА та ширококутний інфрачервоний оглядовий телескоп.
Місія «СФЕРЕКС» управляється Лабораторією реактивного руху з Пасадени, Каліфорнія. Головний дослідник місії базується в Каліфорнійському технологічному інституті, який також розроблятиме корисне навантаження у співпраці з JPL. Ball Aerospace поставить космічний корабель. Корейський інститут астрономії та космічних наук (KASI) є інструментом та науковим партнером місії. Дані будуть оброблятися та архівуватись у IPAC у Каліфорнійському технологічному інституті, який управляє JPL для НАСА. Крім науковців із Каліфорнійського технологічного інституту, JPL та KASI, до наукового аналізу будуть включені вчені з багатьох установ.
