Американский стартап City Labs объявил о запуске первого в мире коммерческого демонстратора ядерной энергетической технологии для космоса. Это первая коммерческая орбитальная демонстрация бетавольтаического источника питания на основе трития в рамках процедуры лицензирования Федерального авиационного управления США (FAA), предусмотренной Национальным меморандумом по безопасности президента №20 (NSPM-20).
Спутник BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability) был выведен на орбиту 7 июля 2026 года в рамках миссии Transporter-17 компанией SpaceX с базы Ванденберг в Калифорнии.
Спутник BOHR оснащён демонстрационной бетавольтаической системой NanoTritium, которая преобразует энергию бета-распада трития (изотопа водорода) в электричество. Такие устройства генерируют энергию в микроваттном диапазоне и не могут служить основным источником питания для космического аппарата, но они способны обеспечивать энергией низкопотребляющую электронику, которая должна работать непрерывно в течение нескольких лет. Весь спутник BOHR питается от стандартных солнечных батарей, в то время как ядерная система работает как независимый экспериментальный модуль на борту для оценки её работоспособности в условиях космического пространства.
Основное преимущество бетавольтаических батарей на тритии заключается в их независимости от солнечного света. Это открывает возможности для использования в космических аппаратах, работающих в постоянно затенённых районах Луны, в глубоком космосе, а также в спутниках двойного назначения, которым требуется длительная автономная работа. Коммерческие компании ранее не занимались этим направлением из-за технических сложностей, регуляторных барьеров и требований безопасности.
В отличие от радиоизотопных термоэлектрических генераторов (RTG), используемых NASA на межпланетных аппаратах, бетавольтаические источники не вырабатывают значительной мощности, зато отличаются компактностью, безопасностью и способны непрерывно работать многие годы без обслуживания.
Проект BOHR частично финансировался NASA и Пентагоном через программу малых инновационных исследований в области бизнеса (SBIR), а также Управлением оперативной энергетики Министерства обороны США. City Labs планирует в 2027 году провести орбитальную демонстрацию тритиевого радиоизотопного нагревателя (RHU), который будет использоваться для обогрева приборов во время длительных периодов без солнечного света, таких как двухнедельная лунная ночь.
Запуск BOHR стал первым случаем, когда коммерческая компания прошла процедуру лицензирования FAA для запуска космического аппарата, содержащего радиоактивный материал для запуска космического аппарата с радиоактивными материалами. Тритий используется в системе на чрезвычайно низких уровнях радиации, что обеспечивает безопасную транспортировку и интеграцию с коммерческими ракетами-носителями.
