Научно-исследовательская лаборатория ВВС США (AFRL) выделила 33,7 миллиона долларов для компании Lockheed Martin в рамках совместной программы JETSON (Joint Emergent Technology Suppling On-Orbit Nuclear), целью которой является развитие ядерной электроэнергии высокой мощности, двигателей и проектирование космических кораблей».
JETSON имеет целью запустить реактор разделения, который будет запущен в космосе. Космический ядерный реактор будет производить тепло, которое затем передается в энергетические преобразователи Стирлинга для производства электроэнергии, которую можно использовать для питания электрических двигателей для движения или полезных нагрузок на космических кораблях.
Реактор будет базироваться на предварительной демонстрации NASA Kilopower Reactor Using Stirling Technology (KRUSTY) в 2018 году.
«Разработка ядерного разделения для космических применений является ключевой для внедрения технологий, которые могут кардинально изменить то, как мы двигаемся и исследуем пространства космоса», — сказал в заявлении Барри Майлз, руководитель программы JETSON и главный исследователь в Lockheed Martin.
«От мощной электрической подсистемы и электрического двигателя до ядерного теплового двигателя или поверхностной энергии деления — Lockheed Martin сосредоточена на разработке этих систем вместе с нашими важными государственными учреждениями и партнерами в отрасли», — добавил Майлз.
Над космическим ядерным реактором программы JETSON Lockheed будет сотрудничать с Space Nuclear Power Corp (SpaceNukes) и BWX Technologies, Inc. (BWXT), оба из которых имеют опыт в ядерной энергетике и проектировании реакторов. В настоящее время проект находится на стадии предварительной проверки проекта, с возможностью перехода к уровню критической проверки проекта.
«Предстоящий летный эксперимент JETSON улучшит возможности маневра и мощности, формируя будущие операции космических сил», — сказал Энди Фелпс, генеральный директор SpaceNukes.
О присуждении контракта было объявлено 29 сентября вместе с контрактами двух других игроков программы JETSON.
Хьюстонский стартап Intuitive Machines также получил контракт на 9,4 миллиона долларов. Он разработает концепцию космического корабля, используя компактную радиоизотопную энергетическую систему. Стартап также готовится запустить свой приватный посадочный модуль на Луну в январе.
Кроме того, компания Westinghouse Government Services, расположенная в Южной Каролине, получила контракт на продолжение исследований использования мощных систем ядерного разделения в космических кораблях.
Новая награда Lockheed Martin — очередная победа компании в области космической ядерной энергетики. В июле NASA и военные США выбрали аэрокосмического гиганта для разработки и запуска космического корабля для испытания ядерной тепловой тяги в космосе. Проект, известный как DRACO («Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations»), может содержать двигательную систему, которая в несколько раз эффективнее традиционных химических методов.
