Компания SpaceX доставила ускоритель Super Heavy Booster 22 на стартовую площадку Starbase в Техасе, где провела заключительные проверки системы его возвращения и захвата стартовой башней. Ускоритель предназначен для использования в 15-м испытательном полёте Starship — Flight 15.
После установки Booster 22 на стартовый стол специалисты SpaceX провели испытание с использованием механических манипуляторов башни Mechazilla. Ускоритель подняли на высоту, соответствующую положению при возвращении после полёта, а затем зафиксировали манипуляторами. Проверка, известная как suspended squeeze test, позволила оценить работу захватной системы в условиях, приближенных к предполагаемой процедуре возвращения первой ступени.
Booster 22 стал первым ускорителем Super Heavy версии V3, подготовленным для возвращения непосредственно к стартовой башне. Он оснащён 33 двигателями Raptor 3 и ранее, 25 октября, прошёл полномасштабное статическое огневое испытание продолжительностью около 15 секунд, в ходе которого были запущены все двигатели.
В рамках Flight 15 SpaceX планирует впервые попытаться вернуть к башне Mechazilla обе ступени системы Starship. Ускоритель Super Heavy должен вернуться примерно через шесть с половиной минут после старта, тогда как корабль Ship 42 проведёт в космосе более 22 часов, прежде чем предпринять собственную попытку возвращения и захвата.
SpaceX уже трижды успешно ловила ускорители Super Heavy с помощью манипуляторов стартовой башни. Однако для Booster 22 это будет первый полёт, в котором предусмотрено возвращение к месту старта. Попытка захвата верхней ступени Ship также станет первой в истории программы Starship.
Предварительная дата запуска Flight 15 — 14 ноября 2026 года. Успешное возвращение обеих ступеней стало бы важным этапом в разработке полностью многоразовой транспортной системы Starship.
