Компанія SpaceX доставила прискорювач Super Heavy Booster 22 на стартовий майданчик Starbase у Техасі, де провела заключні перевірки системи його повернення та захоплення стартовою вежею. Прискорювач призначений для використання під час 15-го випробувального польоту Starship — Flight 15.
Після встановлення Booster 22 на стартовий стіл фахівці SpaceX провели випробування з використанням механічних маніпуляторів вежі Mechazilla. Прискорювач підняли на висоту, що відповідає його положенню під час повернення після польоту, а потім зафіксували маніпуляторами. Перевірка, відома як suspended squeeze test, дала змогу оцінити роботу системи захоплення в умовах, наближених до запланованої процедури повернення першого ступеня.
Booster 22 став першим прискорювачем Super Heavy версії V3, підготовленим до повернення безпосередньо до стартової вежі. Він оснащений 33 двигунами Raptor 3 і раніше, 25 жовтня, пройшов повномасштабне статичне вогневе випробування тривалістю близько 15 секунд, під час якого були запущені всі двигуни.
У межах Flight 15 SpaceX планує вперше спробувати повернути до вежі Mechazilla обидва ступені системи Starship. Прискорювач Super Heavy має повернутися приблизно через шість із половиною хвилин після старту, тоді як корабель Ship 42 проведе в космосі понад 22 години, перш ніж здійснити власну спробу повернення та захоплення.
SpaceX уже тричі успішно захоплювала прискорювачі Super Heavy за допомогою маніпуляторів стартової вежі. Однак для Booster 22 це буде перший політ, під час якого передбачено повернення до місця старту. Спроба захопити верхній ступінь Ship також стане першою в історії програми Starship.
Попередньо запуск Flight 15 запланований на 14 листопада 2026 року. Успішне повернення обох ступенів стало б важливим етапом у розробленні повністю багаторазової транспортної системи Starship.
