Небольшая компания T-Minus Engineering из Нидерландов готовится осуществить в 2024 году запуск пары своих микро-ракет DART с космодрома Эсрейндж в Швеции, которые будут нести полезную нагрузку для Шведского королевского технологического института (KTH).
DART — это одноступенчатая суборбитальная твердотопливная ракета высотой примерно 3,5 метров. Ракета способен нести полезную нагрузку массой всего 500 г на высоту до 120 километров.
Полезная нагрузка KTH, которая будет находиться на борту во время двух полетов, — это эксперимент по распространению волн и зонд Ленгмюра, оба из которых используются для определения плотности электронов в самых высоких слоях атмосферы. В случае успеха легко развертываемая ракета DART, оснащенная этим набором датчиков, может оказаться ценным дополнением к другим миссиям по физике атмосферы.
Запуски T-Minus планируется осуществить со стартового комплекса 3 (LC-3) на этой неделе. LC-3 был открыт в январе 2023 года как первая орбитальная стартовая установка на материковой части Европы. Хотя ни один поставщик услуг запуска официально еще не выразил заинтересованность в использовании LC-3 для вывода полезной нагрузки на орбиту, ожидается, что он проведет первые прыжковые испытания демонстратора многоразового ускорителя ЕКА Themis, который разрабатывается ArianeGroup.
T-Minus будет использовать совершенно новое здание для сборки ракеты-носителя LC-3 для подготовки двух ракет к запуску. Стартап также установит свою мобильную стартовую платформу на площадке Pad 3A, которая будет производить оба полета. Хотя T-Minus уже много раз запускала DART, это первый раз, когда компания будет делать это в холодных условиях. В результате компании пришлось внести ряд изменений как в оборудование.
Хотя два полета T-Minus DART могут стать первыми европейскими запусками в 2024 году, в гонке также участвуют пара миссий DLR MORABA. Ожидается, что два рейса DLR также будут запущены из Эсрейнджа.
