Невелика компанія T-Minus Engineering з Нідерландів готується здійснити в 2024 році запуск пари своїх мікро-ракет DART з космодрому Есрейндж у Швеції, які будуть мати корисне навантаження для Шведського королівського технологічного інституту (KTH).
DART — це одноступінчаста суборбітальна твердопаливна ракета висотою приблизно 3,5 метра. Ракета здатна нести корисне навантаження масою всього 500 г на висоту до 120 кілометрів.
Корисне навантаження KTH, яке перебуватиме на борту під час двох польотів, — це експеримент із поширення хвиль і зонд Ленгмюра, обидва з яких використовуються для визначення щільності електронів у найвищих шарах атмосфери. У разі успіху ракета DART, що легко розгортається, оснащена цим набором датчиків, може виявитися цінним доповненням до інших місій з фізики атмосфери.
Запуски T-Minus планується здійснити зі стартового комплексу 3 (LC-3) цього тижня. LC-3 було відкрито у січні 2023 року як першу орбітальну стартову установку на материковій частині Європи. Хоча жоден постачальник послуг запуску офіційно ще не висловив зацікавленість у використанні LC-3 для виведення корисного навантаження на орбіту, очікується, що він проведе перші стрибкові випробування демонстратора багаторазового прискорювача ЕКА Themis, який розробляється ArianeGroup.
T-Minus використовуватиме зовсім нову будівлю для збирання ракети-носія LC-3 для підготовки двох ракет до запуску. Стартап також встановить свою мобільну стартову платформу на майданчику Pad 3A, з якою проводитиме обидва польоти. Хоча T-Minus вже багато разів запускала DART, це вперше, коли компанія робитиме це в холодних умовах. В результаті компанії довелося внести низку змін як до обладнання.
Хоч два запуска T-Minus DART можуть стати першими європейськими запусками в 2024 році, в гонці також беруть участь пара місій DLR MORABA. Очікується, що два рейси DLR також будуть запущені з Есрейнджу.
