Готовясь к длительному пребыванию человека на Луне и вокруг нее, инженеры старательно работают над тем, чтобы понять сложное поведение лунной пыли — острых, зазубренных частиц, которые могут прилипать к скафандрам и приводить в негодность оборудование.
Лунная пыль представляет собой проблему с тех пор, как астронавты впервые столкнулись с ней во время полетов миссий «Аполлон». В преддверии более частого и интенсивного контакта с пылью NASA разрабатывает новые стратегии защиты оборудования, которое будет использоваться астронавтами во время путешествий между Луной и космическими кораблями, такими как Gateway — первая лунная космическая станция.
В отличие от космических кораблей эпохи «Аполлона», которые сталкивались с лунной пылью только один раз, Gateway будет сталкиваться с ней каждый раз, когда космический корабль системы Human Landing System будет возвращаться на станцию c Луны. Пыль может попасть в среду Gateway, что чревато повреждением научных приборов, солнечных батарей, роботизированных систем и другого важного оборудования.
Джош Литофски — главный исследователь и руководитель проекта, возглавляющий кампанию по проверке прилипания лунной пыли к Gateway в Космическом центре NASA имени Джонсона в Хьюстоне. Его команда отслеживает, как пыль взаимодействует с материалами, используемыми для создания Gateway.
«Частицы зазубрены миллионами лет микрометеороидных ударов, слиплись под воздействием химических и электрических сил и очень малы», — говорит Литофски. «Даже небольшое количество лунной пыли может сильно повлиять на оборудование и системы».
Работа Литофски направлена на проверку программы моделирования и анализа лунной пыли на орбите Gateway (Gateway On-orbit Lunar Dust Modeling and Analysis Program или GOLDMAP), разработанной Рональдом Ли, также из Космического центра Джонсона. Учитывая такие факторы, как конструкция и конфигурация космической станции, используемые материалы и уникальные условия на лунной орбите, GOLDMAP помогает предсказать, как пыль может перемещаться и оседать на внешних поверхностях Gateway.
Первые моделирования GOLDMAP показали, что лунная пыль может образовывать облака вокруг Gateway, а крупные частицы прилипать к поверхностям.
Данные, полученные в ходе этих испытаний и моделирования, помогут NASA защитить Gateway, чтобы обеспечить долговечность космической станции в следующую эру освоения Луны.
Уроки управления лунной пылью и другими суровыми условиями, полученные с помощью Gateway и Artemis, подготовят NASA и его международных партнеров к полетам в дальний космос.
