Готуючись до тривалого перебування людини на Місяці та навколо нього, інженери старанно працюють над тим, щоб зрозуміти складну поведінку місячного пилу — гострих, зазубрених часток, що можуть прилипати до скафандрів та робити непридатним обладнання.
Місячний пил є проблемою відтоді, як астронавти вперше зіткнулися з ним під час польотів місій «Аполлон». Напередодні частішого й інтенсивнішого контакту з пилом NASA розробляє нові стратегії захисту обладнання, яке використовуватимуть астронавти під час подорожей між Місяцем і космічними кораблями, такими як Gateway — перша місячна космічна станція.
На відміну від космічних кораблів епохи «Аполлона», які зіштовхувалися з місячним пилом лише один раз, Gateway зіштовхуватиметься з ним щоразу, коли космічний корабель системи Human Landing System повертатиметься на станцію з Місяця. Пил може потрапити в середовище Gateway, що загрожує пошкодженням наукових приладів, сонячних батарей, роботизованих систем та іншого важливого обладнання.
Джош Літофскі — головний дослідник і керівник проєкту, який очолює кампанію з перевірки прилипання місячного пилу до Gateway у Космічному центрі NASA імені Джонсона в Г'юстоні. Його команда відстежує, як пил взаємодіє з матеріалами, використовуваними для створення Gateway.
«Частинки зазубрені мільйонами років мікрометеороїдних ударів, злиплися під впливом хімічних і електричних сил і дуже малі», — каже Літофскі. «Навіть невелика кількість місячного пилу може сильно вплинути на обладнання та системи».
Робота Літофскі спрямована на перевірку програми моделювання та аналізу місячного пилу на орбіті Gateway (Gateway On-orbit Lunar Dust Modeling and Analysis Program або GOLDMAP), розробленої Рональдом Лі, також із Космічного центру Джонсона. З огляду на такі фактори, як конструкція і конфігурація космічної станції, матеріали, що використовуються, і унікальні умови на місячній орбіті, GOLDMAP допомагає передбачити, як пил може переміщатися і осідати на зовнішніх поверхнях Gateway.
Перші моделювання GOLDMAP показали, що місячний пил може утворювати хмари навколо Gateway, а великі частки прилипати до поверхонь.
Дані, отримані під час цих випробувань і моделювання, допоможуть NASA захистити Gateway, щоб забезпечити довговічність космічної станції в наступну еру освоєння Місяця.
Уроки управління місячним пилом та іншими суворими умовами, отримані за допомогою Gateway і Artemis, підготують NASA і його міжнародних партнерів до польотів у далекий космос.
