Virgin Galactic представила Apeiron — первый корабль нового поколения Delta, предназначенный для коммерческих суборбитальных полётов. 28 октября аппарат доставили на бортовом самолёте-носителе Eve из Аризоны на космодром Spaceport America в штате Нью-Мексико, где начнётся подготовка к лётным испытаниям.
Перед началом испытаний инженерам предстоит завершить интеграцию и проверку программного обеспечения авионики. Затем компания планирует провести лётные испытания корабля, включая полёты с самолётом-носителем и полёты с включением ракетного двигателя.
Virgin Galactic рассчитывает начать коммерческие полёты на Apeiron в начале второго квартала 2027 года. Второй корабль серии, который пока находится в производстве, должен присоединиться к коммерческой эксплуатации в конце второго или начале третьего квартала 2027 года. Эти сроки остаются планами компании и зависят от результатов испытаний.
Корабли Delta разрабатываются для более частых полётов по сравнению с предыдущим поколением аппаратов Virgin Galactic. Компания заявляет, что каждый корабль рассчитан на выполнение до двух полётов в неделю и срок службы более 500 миссий. Эти показатели пока являются проектными целями, а не подтверждёнными результатами эксплуатации.
После завершения испытаний Apeiron должен перевозить пассажиров в суборбитальные полёты, во время которых корабль поднимается к границе космоса, а затем возвращается на Землю. Virgin Galactic не выполняла коммерческих космических полётов с июня 2024 года, когда завершила эксплуатацию корабля VSS Unity.
Параллельно компания продолжает сборку второго корабля Delta и подготовку производственной линии ракетных двигателей. Успешное завершение испытаний и соблюдение заявленного графика будут ключевыми условиями для возобновления коммерческих полётов в 2027 году.
