Virgin Galactic представила Apeiron — перший корабель нового покоління Delta, призначений для комерційних суборбітальних польотів. 28 жовтня апарат доправили літаком-носієм Eve з Аризони до космопорту Spaceport America у штаті Нью-Мексико, де розпочнеться підготовка до льотних випробувань.
Перед початком випробувань інженери мають завершити інтеграцію та перевірку програмного забезпечення авіоніки. Після цього компанія планує провести льотні випробування корабля, зокрема польоти із літаком-носієм і польоти з увімкненням ракетного двигуна.
Virgin Galactic розраховує розпочати комерційні польоти на Apeiron на початку другого кварталу 2027 року. Другий корабель серії, який поки що перебуває у виробництві, має долучитися до комерційної експлуатації наприкінці другого або на початку третього кварталу 2027 року. Ці терміни залишаються планами компанії та залежатимуть від результатів випробувань.
Кораблі Delta розробляють для частіших польотів порівняно з апаратами попереднього покоління Virgin Galactic. За заявою компанії, кожен корабель розрахований на виконання до двох польотів на тиждень і термін служби понад 500 місій. Поки що це проєктні показники, а не підтверджені результати експлуатації.
Після завершення випробувань Apeiron має перевозити пасажирів у суборбітальні польоти, під час яких корабель підніматиметься до межі космосу, а потім повертатиметься на Землю. Virgin Galactic не виконувала комерційних космічних польотів із червня 2024 року, коли завершила експлуатацію корабля VSS Unity.
Паралельно компанія продовжує складання другого корабля Delta та підготовку виробничої лінії ракетних двигунів. Успішне завершення випробувань і дотримання заявленого графіка будуть ключовими умовами для відновлення комерційних польотів у 2027 році.
