SpaceShipTwo и VSS Unity
Первой рабочей моделью стал космоплан SpaceShipTwo, прототип которого неоднократно испытывался с пилотами на борту. Первый космический полет состоялся в 2018 году на аппарате под названием VSS Unity. Сначала Брэнсон надеялся увидеть первый космический полет до 2010 года, но дата была отложена на несколько лет, а затем снова отложена, главным образом из-за крушения VSS Enterprise в октябре 2014 года.
Один из аппаратов под названием VSS Unity выполнил несколько коммерческих суборбитальных полётов, включая первые пассажирские миссии, когда туристов доставляли к границе космоса и обратно.
Unity стал символом ранней фазы компании, но его эксплуатация завершилась в 2024 году, когда Virgin Galactic приняла стратегическое решение уйти от устаревшего поколения и сосредоточиться на новом, более эффективном семействе аппаратов.
Delta-class — новое поколение космопланов
Ключевой технологической вехой для Virgin Galactic является разработка нового космоплана Delta-class — нового поколения суборбитальных транспортных средств. Эти аппараты проектируются для:
- более частых технических циклов и короткого времени между полётами;
- увеличенной пассажировместимости — по данным источников, до 6 человек на борту;
- масштабируемого производства на новом заводе в Аризоне (США).
Первый серийный космоплан Delta ожидается к завершению сборки между концом 2025 и началом 2026 года, а первый тестовый полёт планируется как раз в 2026 году, что должно ознаменовать новый этап в деятельности компании.
