Расследование проблемы, возникшей во время последнего суборбитального запуска Virgin Galactic не должно повлиять на дату следующего полета, поскольку компания переключает свое внимание на новое поколение транспортных средств.
Как сообщает издание Space News, в ходе телефонного разговора о прибылях и убытках 27 февраля руководители компании заявили, что они по-прежнему рассчитывают выполнить миссию Galactic 07 на своем суборбитальном космоплане VSS Unity во втором квартале года, несмотря на инцидент, произошедший 26 января во время полета Galactic 06, когда центровочный штифт выпал из самолета-носителя VMS Eve после развертывания Unity. Компания сообщила 5 февраля, что уведомила о случившемся Федеральное управление гражданской авиации.
"Мы добились действительно значительного прогресса", — сказал Майк Мозес, президент Virgin Galactic по космическим операциям. По его словам, компания смогла воссоздать обстоятельства, при которых центровочный штифт отсоединился, и теперь работает над "повышением надежности" удерживающего механизма для штифта.
"Мы не ожидаем никакого влияния на Galactic 07 во втором квартале, и расследование проходит очень хорошо в сотрудничестве с FAA", — сказал он.
В этом полете примут участие четыре клиента, которых Майкл Колглазье, исполнительный директор Virgin, назвал "смешанным набором" исследователей и частных астронавтов. Компания не раскрывает ни клиентов, которые полетят в рамках этой миссии, ни более конкретную дату запуска.
Galactic 07 может также стать последним полетом VSS Unity. В ноябре компания заявила, что планирует прекратить полеты этого космоплана в середине года, чтобы сосредоточить свои силы на разработке суборбитальных аппаратов класса Delta. Это включает в себя Galactic 07 во втором квартале и возможный Galactic 08 в середине года. Компания не сообщила в ходе отчета, планирует ли она полет на Galactic 08.
Virgin Galactic работает над тем, чтобы максимизировать доходы от этих последних полетов Unity По словам Колглазье, они ожидали, что средний доход от каждого места на Galactic 07 составит более 800 000 долларов, и продали отдельные места, которые недавно освободились в расписании полетов, почти за 1 миллион долларов каждое.
Компания не занимается активной продажей мест, но Колглазье сказал, что Virgin Galactic продает некоторые места, которые держит в резерве, по рекомендациям существующих клиентов. Сейчас компания продает эти места за 600 000 долларов, что соответствует цене исследовательских мест, но на треть выше предыдущей цены в 450 000 долларов.
"Мы считаем, что эти цены по-прежнему отражают выдающуюся стоимость", — сказал он, предположив, что 600 000 долларов станут новой ценой, когда продажи билетов вновь откроются. "Я не ожидаю, что после открытия продаж цена будет ниже этой".
В ходе телефонного разговора Исполнительный директор заявил, что работа над кораблем класса "Дельта" идет по графику. "Наши космические корабли класса Delta по-прежнему находятся на пути к началу наземных и летных испытаний в следующем году и коммерческой эксплуатации в 2026 году", — сказал Колглазье, который подкрепил свои слова наличием почти 1 миллиарда долларов наличными и их эквивалентами.
По словам Мозеса, эти корабли класса Delta будут выглядеть почти так же, как VSS Unity. Различия во внутренней конструкции и использование высокотемпературных композитов позволят аппаратам класса Delta быть легче, что даст им возможность перевозить шесть клиентов, а не четыре, как Unity. Конструкция, а также обширные наземные испытания с использованием структурного испытательного изделия позволят обеспечить частоту полетов восемь раз в месяц по сравнению с одним для Unity.
"Delta основана на опыте Unity, и это самый важный факт, который позволяет нам быть уверенными в том, что мы разработаем аппарат в срок", — сказал он. "Мы не летим на новую и неизвестную территорию".
Руководители продолжают говорить о светлом долгосрочном будущем компании после ввода в эксплуатацию кораблей класса Delta. Флот из четырех-пяти космопланов и двух самолетов-носителей мог бы поддерживать 300-400 полетов в год с космодрома, принося доход более 1 миллиарда долларов в год. По оценкам компании, основанным на ее исследованиях, эти полеты будут обслуживать в общей сложности около 300 000 человек по всему миру, у которых есть интерес и средства, чтобы оплатить полет.
Хотя космопорт Америка в Нью-Мексико останется центром операций, компания рассматривает долгосрочные варианты расширения на другие площадки в США или других странах, а также расширение самого космопорта Америка — процесс, который все еще находится на расстоянии пяти лет. "2029 год кажется подходящим местом для второго космодрома", — сказал Колглазье.
