Аэрокосмическое агентство США взяло курс на ядерную энергетику в дальнем космосе. Миссия Space Reactor 1 (SR-1) Freedom, анонсированная в марте 2026 года, должна стартовать к Марсу уже в конце 2028 года — всего через два с половиной года. Для достижения этого срока NASA намерено радикально упростить управленческие процедуры, максимально используя готовые компоненты.
На заседании Национальных академий 2 июня 2026 года высокопоставленные чиновники NASA раскрыли детали ускоренной разработки. На управленческом совете агентства за день до этого обсуждалось, как «оптимизировать процессы разработки» для SR-1 Freedom.
«Мы намерены соблюдать существующие требования NASA к управлению проектами, но адаптировать их так, чтобы двигаться быстрее, — заявила Лори Глейз, исполняющая обязанности заместителя администратора NASA по развитию исследовательских систем. — Всё агентство сейчас сосредоточено на выявлении барьеров, мешающих скорости, и ускорении принятия решений».
Столь агрессивный график стал возможен благодаря двум ключевым решениям.
Во-первых, в качестве основы используется энергетический и двигательный модуль PPE (Power and Propulsion Element), изначально создаваемый для лунной станции Gateway. «PPE находится в очень высокой степени готовности, — подчеркнула Глейз. — Да, потребуются некоторые доработки, но мы начинаем не с нуля. У нас есть космический аппарат».
Во-вторых, ядерный реактор для SR-1 Freedom будет опираться на существующие разработки исследовательских реакторов Министерства энергетики США. Детали не раскрываются, но NASA и DOE уже корректируют меморандум о взаимопонимании.
Внешний вид аппарата, опубликованный в марте, показывает длинную ферму, отделяющую реактор от остального космического аппарата, а также панели радиаторов для отвода тепла. С использованием какой ракеты-носителя будет запущен SR-1 Freedom, пока не объявлено.
SR-1 Freedom доставит к Красной планете аппарат SkyFall, который выпустит в атмосферу Марса три вертолета, созданных по образцу легендарного Ingenuity, летавшего вместе с марсоходом Perseverance. «Мы стараемся максимально использовать существующие наработки и минимизировать новую разработку, — говорит Глейз. — Я знаю, что это звучит хорошо на бумаге, но таков наш замысел».
Миссия SR-1 Freedom не была включена в бюджетный запрос NASA на 2027 финансовый год, поданный через полторы недели после мартовской презентации. Однако Глейз заверила, что средства будут перераспределены. «Мы сейчас анализируем, как перераспределить имеющиеся ресурсы, чтобы обеспечить всё необходимое, — пояснила она. — Окончательной сметы пока нет, но на данный момент всё укладывается». Источником финансирования станет, в частности, закон о бюджетной реконсолидации прошлого года, выделивший 2,6 миллиарда долларов на программу Gateway.
Члены совета Национальных академий отнеслись к двухлетнему циклу разработки с недоверием. Один из них заметил, что такой срок обычно характерен для кубсатов, а не для межпланетного ядерного аппарата. В ответ Глейз пообещала провести осенью рецензирование, аналогичное предварительной защите эскизного проекта, но с учетом упрощенных управленческих процедур.
«Это амбициозно. Это вызов, — признала она. — Это не значит, что мы обязательно преуспеем. Но я могу сказать, что мы делаем всё возможное, чтобы справиться с этим вызовом».
Если миссия удастся, NASA впервые продемонстрирует ядерный электроракетный двигатель в космосе — технологию, которая может сократить время перелета к Марсу с восьми месяцев до нескольких недель и открыть эру регулярных межпланетных перевозок.
