Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) завершило генеральную репетицию запуска ракеты-носителя Epsilon S. Испытания прошли 10 ноября 2026 года на космодроме Утиноура в префектуре Кагосима. Демонстрационный полёт ракеты планируется провести до конца марта 2027 года.
В ходе репетиции специалисты отработали предстартовые операции и взаимодействие бортовых систем с наземной инфраструктурой. Условный запуск был запланирован на 12:30 по местному времени, однако во время тренировки потребовалось смоделировать проникновение самолёта в закрытую зону, из-за чего отсчёт перенесли на восемь минут. Репетиция завершилась успешно.
Epsilon S — трёхступенчатая твердотопливная ракета, разработанная JAXA совместно с японской компанией IHI Aerospace. Она представляет собой модернизированный вариант ракеты Epsilon и предназначена для выведения небольших спутников на низкую околоземную и солнечно-синхронную орбиты.
Разработка ракеты столкнулась с серьёзными трудностями после двух аварий во время наземных огневых испытаний двигателя второй ступени E-21 — в июле 2023 года и ноябре 2024 года. После повторного происшествия JAXA пересмотрело конструкцию ракеты и отказалось от проблемного двигателя. Вместо него решили использовать модернизированный двигатель M-35a, созданный на основе силовой установки второй ступени предыдущей версии Epsilon.
23 июля 2026 года JAXA успешно провело огневое испытание M-35a. Полученные результаты подтвердили работоспособность двигателя и позволили продолжить подготовку ракеты к первому полёту.
Генеральная репетиция запуска ракеты Epsilon была проведена во вторник, 10 ноября, и завершена по плану. В рамках репетиции также была выполнена имитация изменения времени запуска.
Для демонстрационного запуска предусмотрена специальная испытательная нагрузка массой около 400 кг. Она представляет собой сферический объект диаметром примерно два метра, оснащённый 20 отражателями для спутниковой лазерной дальнометрии. С их помощью наземные станции смогут измерять расстояние до аппарата и уточнять параметры его орбиты.
Первоначально в качестве полезной нагрузки первого полёта рассматривался вьетнамский спутник LOTUSat-1, оснащённый радиолокатором с синтезированной апертурой (SAR). Однако после пересмотра программы демонстрационный запуск решили использовать для проверки ракеты со специальной испытательной нагрузкой. LOTUSat-1 остаётся одним из потенциальных будущих грузов Epsilon S.
Первоначальная версия Epsilon S имела длину около 27 м и должна была выводить до 1,4 т полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и около 600 кг на солнечно-синхронную. После замены второй ступени характеристики ракеты изменились, поэтому фактические возможности нынешней конфигурации Block 1 требуют отдельного уточнения.
JAXA рассчитывает завершить подготовку и провести первый демонстрационный полёт Epsilon S до 31 марта 2027 года. Успешный запуск должен подтвердить готовность обновлённой ракеты к дальнейшей эксплуатации и выполнению коммерческих и государственных заказов.
