Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) завершило генеральну репетицію запуску ракети-носія Epsilon S. Випробування відбулися 10 листопада 2026 року на космодромі Утіноура в префектурі Кагосіма. Демонстраційний політ ракети планують провести до кінця березня 2027 року.
Під час репетиції фахівці відпрацювали передстартові операції та взаємодію бортових систем із наземною інфраструктурою. Умовний запуск був запланований на 12:30 за місцевим часом, однак під час тренування довелося змоделювати проникнення літака до закритої зони, через що час умовного старту перенесли на вісім хвилин. Репетиція завершилася успішно.
Epsilon S — триступенева твердопаливна ракета, розроблена JAXA спільно з японською компанією IHI Aerospace. Вона є модернізованою версією ракети Epsilon і призначена для виведення невеликих супутників на низьку навколоземну та сонячно-синхронну орбіти.
Розробка ракети зіткнулася із серйозними труднощами після двох аварій під час наземних вогневих випробувань двигуна другого ступеня E-21 — у липні 2023 року та листопаді 2024 року. Після другої аварії JAXA переглянуло конструкцію ракети та відмовилося від проблемного двигуна. Замість нього вирішили використати модернізований двигун M-35a, створений на основі силової установки другого ступеня попередньої версії Epsilon.
23 липня 2026 року JAXA успішно провело вогневе випробування M-35a. Отримані результати підтвердили працездатність двигуна та дали змогу продовжити підготовку ракети до першого польоту.
Генеральну репетицію запуску ракети Epsilon провели у вівторок, 10 листопада, і завершили за планом. У межах репетиції також відпрацювали зміну запланованого часу запуску.
Для демонстраційного запуску передбачено спеціальне випробувальне навантаження масою близько 400 кг. Воно являє собою сферичний об'єкт діаметром приблизно два метри, оснащений 20 відбивачами для супутникової лазерної далекометрії. За їх допомогою наземні станції зможуть вимірювати відстань до об'єкта та уточнювати параметри його орбіти.
Спочатку як корисне навантаження першого польоту розглядали в'єтнамський супутник LOTUSat-1, оснащений радаром із синтезованою апертурою (SAR). Однак після перегляду програми демонстраційний запуск вирішили використати для перевірки ракети зі спеціальним випробувальним навантаженням. LOTUSat-1 залишається одним із потенційних майбутніх вантажів Epsilon S.
Початкова версія Epsilon S мала довжину близько 27 м і мала виводити до 1,4 т корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту та близько 600 кг — на сонячно-синхронну. Після заміни другого ступеня характеристики ракети змінилися, тому фактичні можливості нинішньої конфігурації Block 1 потребують окремого уточнення.
JAXA розраховує завершити підготовку та провести перший демонстраційний політ Epsilon S до 31 березня 2027 року. Успішний запуск має підтвердити готовність оновленої ракети до подальшої експлуатації та виконання комерційних і державних замовлень.
