Космический аппарат Psyche, который направляется к одноимённому металлорудному астероиду, успешно проверил и откалибровал научную аппаратуру — в том числе мультиспектральную камеру — сделав снимки Земли и Луны с расстояния примерно 290 млн км. Съёмки проводились в ходе плановых проверок приборов миссии.
Снимки были получены 20 и 23 июля: парой идентичных камер мультиспектрального имиджера сделаны серии длинных экспозиций (до 10 секунд), на которых Земля и Луна выглядят как точки, сверкающие отражённым солнечным светом на фоне звёздного неба в созвездии Овна.
Камеры мультиспектрального имиджера оснащены фильтрами и телескопическими объективами, что позволяет фиксировать спектральные «отпечатки» в различных длинах волн — цветовые и спектральные особенности помогают интерпретировать состав поверхности. Учёные обращают внимание на то, что спектры Луны и астероида Веста имеют ряд «изгибов» (bumps and wiggles), и аналогичные признаки команда будет искать и у астероида Psyche, чтобы понять, насколько он близок по составу к металлическим ядрам планет.
«Мы, по сути, собираем «карточки» разных тел Солнечной системы и прогоняем их через канал калибровки, чтобы убедиться, что приборы дают корректные ответы», — пояснил Джим Белл (Jim Bell), ведущий специалист по имидж-сканерам Psyche в Arizona State University. Он также отметил, что ранее в 2025 году аппарат уже использовал Юпитер и Марс для калибровки — их спектры отличаются более красноватыми оттенками по сравнению с более «синими» тонами Земли.
Проверки коснулись не только камер: в конце июля команда провела плановую проверку магнитометра и гамма- и нейтронного спектрометра — эти регулярные «чекапы» проводятся примерно раз в шесть месяцев для контроля состояния бортовой аппаратуры. «Мы в рабочем режиме — всё функционирует нормально», — сообщил Боб Мэйс (Bob Mase), руководитель проекта в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL).
Следующая крупная веха миссии — гравитационный манёвр у Марса в мае 2026 года, который придаст Psyche дополнительную энергию на пути к астероиду. Это станет первым из двух предполагаемых «обходов» Солнечной системы; к моменту прибытия к Psyche в 2029 году аппарат пройдёт порядка 1,6 млрд км от места запуска (старт состоялся с Космического центра Кеннеди в октябре 2023 года).
Цель миссии — изучить происхождение и эволюцию планет с металлическими ядрами: подробное картирование поверхности и спектральный анализ астероида Psyche помогут лучше понять процессы, которые формировали землеподобные планеты и их ядра, включая нашу Землю.
