Космічний апарат Psyche, який прямує до однойменного металевого астероїда, успішно перевірив і відкалібрував наукову апаратуру — зокрема мультиспектральну камеру — зробивши знімки Землі та Місяця з відстані приблизно 290 млн км. Зйомки проводилися в ході планових перевірок приладів місії.
Знімки були отримані 20 та 23 липня: парою ідентичних камер мультиспектрального іміджера зроблено серії довгих експозицій (до 10 секунд), на яких Земля та Місяць виглядають як точки, що сяють відбитим сонячним світлом на тлі зоряного неба в сузір'ї Овна.
Камери мультиспектрального іміджера оснащені фільтрами та телескопічними об'єктивами, що дозволяє фіксувати спектральні «відбитки» у різних довжинах хвиль — кольорові та спектральні особливості допомагають інтерпретувати склад поверхні. Вчені звертають увагу на те, що спектри Місяця та астероїда Веста мають низку «вигинів» (bumps and wiggles), і аналогічні ознаки команда шукатиме й у астероїда Psyche, щоб зрозуміти, наскільки він близький за складом до металевих ядер планет.
«Ми, по суті, збираємо «картки» різних тіл Сонячної системи і проганяємо їх через канал калібрування, щоб переконатися, що прилади дають коректні відповіді», — пояснив Джим Белл (Jim Bell), провідний фахівець з імідж-сканерів Psyche в Arizona State University. Він також зазначив, що раніше в 2025 році апарат вже використовував Юпітер і Марс для калібрування — їхні спектри відрізняються більш червонуватими відтінками порівняно з більш «синіми» тонами Землі.
Перевірки торкнулися не лише камер: наприкінці липня команда провела планову перевірку магнітометра та гамма- і нейтронного спектрометра — ці регулярні «чекапи» проводяться приблизно раз на півроку для контролю стану бортової апаратури. «Ми в робочому режимі — все функціонує нормально», — повідомив Боб Мейс (Bob Mase), керівник проекту в Лабораторії реактивного руху NASA (JPL).
Наступна велика віха місії — гравітаційний маневр біля Марса в травні 2026 року, який надасть Psyche додаткову енергію на шляху до астероїда. Це стане першим із двох передбачуваних «обходів» Сонячної системи; до моменту прибуття до Psyche у 2029 році апарат пройде порядку 1,6 млрд км від місця запуску (старт відбувся з Космічного центру Кеннеді в жовтні 2023 року).
Мета місії — вивчити походження та еволюцію планет із металевими ядрами: детальне картографування поверхні та спектральний аналіз астероїда Psyche допоможуть краще зрозуміти процеси, які формували землеподібні планети та їх ядра, включаючи нашу Землю.
