В честь 35-летия миссии Hubble Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало обновлённое изображение знаменитого звёздного скопления NGC 346. Оно стало первым, где сочетаются данные телескопа в инфракрасном, оптическом и ультрафиолетовом диапазонах, что позволило создать невероятно детализированную картину активного звездообразования в другой галактике.
Скопление NGC 346 находится в карликовой галактике — Малое Магелланово Облако, которая вращается вокруг Млечного Пути и расположена на расстоянии 200 000 световых лет в созвездии Тукан. Эта галактика содержит меньше тяжёлых элементов (так называемых «металлов»), чем наша, и тем самым напоминает условия ранней Вселенной.
На новом снимке Hubble показаны более 2500 молодых звёзд, формирующихся в облаке газа. Особенно ярко выделяются массивные голубые звёзды, чьё излучение и мощные звёздные ветры буквально «вылепливают» окружающее пространство — создают розовые светящиеся туманности и тёмные волнообразные облака.
С помощью серии наблюдений, сделанных с интервалом в 11 лет, астрономы смогли проследить движение звёзд — оказалось, что они закручиваются по спирали к центру скопления. Это движение, по мнению учёных, вызвано внешним потоком газа, который питает рождение новых светил в самой гуще облака.
Особое внимание привлекает туманность N66, крупнейшая область H II в Малом Магеллановом Облаке. Эти области светятся под действием ультрафиолетового излучения молодых горячих звёзд и служат индикатором их возраста: такие туманности исчезают уже через несколько миллионов лет после рождения звёзд, которые их питают.
«Звёзды в этом скоплении буквально вырезают полость в газовом облаке — как скульпторы, формирующие пространство своим светом и ветром», — отмечают учёные.
