На этом снимке, сделанном Хабблом, изображена Arp 122, своеобразная галактика, которая на самом деле состоит из двух галактик — NGC 6040, наклоненной, искривленной спиральной галактики и LEDA 59642, круглой спиральной галактики, обращенной лицом друг к другу, — которые находятся в процессе столкновения.
Это величественное космическое столкновение происходит на безопасном расстоянии, примерно в 570 миллионов световых лет от Земли.
Столкновения и слияния галактик — это чрезвычайно энергетические и драматические события, но они происходят в очень медленном темпе. Например, Млечный Путь находится на пути к столкновению со своим ближайшим галактическим соседом Андромедой, но галактикам осталось еще четыре миллиарда лет, прежде чем они действительно встретятся. Процесс столкновения и слияния также не будет быстрым, но может занять сотни миллионов лет. Эти столкновения занимают так много времени из-за огромных расстояний.
Галактики состоят из звезд и их солнечных систем, пыли и газа. Таким образом, галактические столкновения означают, что эти составляющие компоненты могут испытывать огромные изменения гравитационных сил, действующих на них. Со временем это полностью меняет структуру двух (или более) сталкивающихся галактик, а иногда в конечном итоге приводит к образованию одной слившейся галактики. Возможно, именно это и является результатом столкновения, изображенного на этом изображении.
Считается, что галактики, возникшие в результате слияния, имеют правильную или эллиптическую структуру, поскольку процесс слияния разрушает более упорядоченные структуры (например, наблюдаемые в спиральных галактиках). Было бы интересно узнать, как будет выглядеть Arp 122 после завершения этого столкновения... но этого произойдет еще очень и очень нескоро.
