На новом изображении, полученном телескопом Джеймса Уэбба (NASA/ESA/CSA), запечатлено редкое космическое явление — кольцо Эйнштейна. На первый взгляд, снимок кажется изображением одной необычно изогнутой галактики, но на самом деле перед нами две галактики, находящиеся на значительном расстоянии друг от друга. Ближайшая галактика расположена в центре изображения, а более удаленная выглядит словно окружающая её кольцом.
Кольца Эйнштейна возникают, когда свет от далёкого объекта отклоняется (или «фокусируется») под воздействием массивного промежуточного объекта. Это явление объясняется тем, что само пространство-время, структура Вселенной, искривляется под воздействием массы, а значит, и свет, проходящий через него, также изгибается. На малых масштабах этот эффект практически незаметен, но при рассмотрении огромных астрономических расстояний он становится очевидным. Например, когда свет одной галактики изгибается вокруг другой галактики или целого скопления.
Когда удалённый источник света и линзирующий объект расположены идеально на одной линии, формируется характерное кольцо Эйнштейна. Оно может выглядеть как полное кольцо (как на данном изображении) или как частичный круг света вокруг линзирующего объекта, в зависимости от точности их взаимного расположения. Подобные объекты являются отличной лабораторией для изучения галактик, слишком тусклых и удалённых, чтобы наблюдать их напрямую.
Линзирующей галактикой, расположенной в центре этого кольца Эйнштейна, является эллиптическая галактика, что подтверждается её ярким ядром и гладкой, однородной структурой. Эта галактика принадлежит скоплению SMACSJ0028.2-7537. А та, что обернута вокруг неё, представляет собой спиральную галактику. Несмотря на искажения, вызванные искривлением её света, можно различить отдельные звёздные скопления и газовые структуры.
Данные для этого изображения были получены в рамках исследования Strong Lensing and Cluster Evolution (SLICE) (программа 5594), которое возглавляет Гийом Малер из Льежского университета (Бельгия) при участии международной команды астрономов. Целью исследования является прослеживание эволюции галактических скоплений на протяжении 8 миллиардов лет. Для этого Webb использует инструмент NIRCam (ближняя инфракрасная камера) и наблюдает 182 галактических скопления. Также в изображении использованы данные с двух инструментов телескопа Hubble — Wide Field Camera 3 и Advanced Camera for Surveys.
