На новому зображенні, отриманому телескопом Джеймса Вебба (NASA/ESA/CSA), зафіксовано рідкісне космічне явище — кільце Ейнштейна. На перший погляд, знімок здається зображенням однієї незвично викривленої галактики, але насправді перед нами дві галактики, що знаходяться на значній відстані одна від одної. Ближча галактика розташована в центрі зображення, а більш віддалена виглядає ніби кільце навколо неї.
Кільця Ейнштейна виникають, коли світло від далекого об'єкта відхиляється (або «фокусується») під впливом масивного проміжного об'єкта. Це явище пояснюється тим, що саме простір-час, структура Всесвіту, викривляється під впливом маси, а отже, і світло, що проходить крізь нього, також згинається. На малих масштабах цей ефект практично непомітний, але при розгляді величезних астрономічних відстаней він стає очевидним. Наприклад, коли світло однієї галактики згинається навколо іншої галактики або цілого скупчення.
Коли віддалене джерело світла і лінзуючий об'єкт розташовані ідеально на одній лінії, формується характерне кільце Ейнштейна. Воно може виглядати як повне кільце (як на даному зображенні) або як часткове коло світла навколо лінзуючого об'єкта, залежно від точності їх взаємного розташування. Подібні об'єкти є відмінною лабораторією для вивчення галактик, надто тьмяних і далеких, щоб спостерігати їх безпосередньо.
Лінзуючою галактикою, розташованою в центрі цього кільця Ейнштейна, є еліптична галактика, що підтверджується її яскрим ядром і гладкою, однорідною структурою. Ця галактика належить до скупчення SMACSJ0028.2-7537. А та, що обернута навколо неї, є спіральною галактикою. Попри спотворення, викликані викривленням її світла, можна розрізнити окремі зоряні скупчення та газові структури.
Дані для цього зображення були отримані в рамках дослідження Strong Lensing and Cluster Evolution (SLICE) (програма 5594), яке очолює Гійом Малер з Льєзького університету (Бельгія) за участі міжнародної команди астрономів. Метою дослідження є простеження еволюції галактичних скупчень протягом 8 мільярдів років. Для цього Webb використовує інструмент NIRCam (камера ближнього інфрачервоного діапазону) і спостерігає 182 галактичні скупчення. Також у зображенні використані дані двох інструментів телескопа Hubble — Wide Field Camera 3 та Advanced Camera for Surveys.
