На новом снимке, полученном космическим телескопом NASA James Webb, кажется, что космос оживает от взрывов пиротехники. Снятые прибором MIRI (Mid-Infrared Instrument), эти огненные "песочные часы" отмечают сцену превращения очень молодого объекта в звезду. Центральная протозвезда растет в горлышке песочных часов, накапливая материал из тонкого протопланетного диска, который виден на краю в виде темной линии.
Протозвезда в созвездии Тельца, относительно молодой объект возрастом около 100 000 лет, все еще окружена своим родительским молекулярным облаком, или большой областью газа и пыли. Предыдущее наблюдение L1527 с помощью инструмента NIRCam (камеры ближнего инфракрасного диапазона) позволило заглянуть в этот регион и показать молекулярное облако и протозвезду в непрозрачных, ярких цветах.
Инструменты телескопа Webb — NIRCam и MIRI — демонстрируют эффекты оттоков, которые испускаются в противоположных направлениях вдоль оси вращения протозвезды, поскольку объект потребляет газ и пыль из окружающего облака. Эти потоки принимают форму лучевых ударов в окружающем молекулярном облаке, которые выглядят как нитевидные структуры. Они также ответственны за создание яркой структуры песочных часов в молекулярном облаке, поскольку они заряжают энергией, или возбуждают, окружающую материю и заставляют светиться области над и под ней. Это создает напоминающий фейерверк эффект, освещающий облачное ночное небо. Однако в отличие от NIRCam, который показывает в основном свет, отраженный от пыли, MIRI позволяет увидеть, как эти потоки влияют на самую плотную пыль и газы в регионе.
Области, окрашенные в голубой цвет, которые охватывают большую часть песочных часов, показывают в основном углеродистые молекулы, известные как полициклические ароматические углеводороды. Сама протозвезда и плотное одеяло из пыли и смеси газов, которое ее окружает, представлены красным цветом (красные расширения, похожие на искры, — артефакт оптики телескопа). Между ними MIRI показывает белую область прямо над и под протозвездой, которая не так сильно видна на снимке NIRCam. Эта область представляет собой смесь углеводородов, ионизированного неона и густой пыли, что свидетельствует о том, что протозвезда перемещает эту материю довольно далеко от себя, поскольку она беспорядочно поглощает материал из своего диска.
По мере старения протозвезды и выброса энергичных струй она будет поглощать, разрушать и выталкивать большую часть этого молекулярного облака, и многие структуры, которые мы видим здесь, начнут исчезать. В конце концов, когда она закончит набирать массу, это впечатляющее зрелище закончится, а сама звезда станет более заметной даже для наших телескопов видимого света.
Сочетание анализов, полученных с помощью ближнего и среднего инфракрасного диапазонов, показывает общее поведение этой системы, в том числе то, как центральная протозвезда влияет на окружающий регион. Другие звезды в Тельце, регионе звездообразования, где находится L1527, формируются точно так же, что может привести к нарушению других молекулярных облаков и либо предотвратить формирование новых звезд, либо катализировать их развитие.
