На сегодняшний день около 13 000 спутников вращаются вокруг Земли, из которых примерно 10 000 функционируют. Однако уже к 2030 году это число может вырасти до 50 000 – в первую очередь из-за стремительного роста мега-группировок спутников, таких как Starlink от SpaceX.
Из примерно 8 000 аппаратов на низкой околоземной орбите (до 2 000 км), почти 6 500 принадлежат именно Starlink. Компания уже получила разрешение на развертывание 12 000 спутников и подала заявку ещё на 30 000. Похожие планы есть у Amazon и других операторов.
Такой рост вызывает обеспокоенность ученых: низкая орбита становится всё более загруженной, возрастает риск столкновений, но есть и менее очевидная угроза — разрушение озонового слоя.
Когда спутники завершают свой срок службы, они сгорают в атмосфере, выбрасывая мелкие частицы оксида алюминия. Эти частицы катализируют химические реакции, разрушающие озон — причём сами при этом не исчезают, продолжая разрушать защитный слой Земли на протяжении десятилетий.
По оценкам, один спутник массой 250 кг выбрасывает около 30 кг оксида алюминия. Исследование 2024 года, опубликованное в Geophysical Research Letters, предполагает, что при полном развертывании мега-группировок спутников ежегодно в атмосферу может попадать до 360 тонн этих частиц — это в 6,5 раз превышает естественный уровень.
Особенно остро стоит проблема со спутниками интернета: они короткоживущие. Starlink, находясь на высоте около 550 км, без активной корректировки орбиты сгорели бы за 5 лет. Чтобы сохранить сеть, SpaceX вынуждена регулярно запускать новые спутники — и цикл повторяется.
Ученые прогнозируют, что в ближайшие годы каждый день будет "выводиться из строя" по нескольку спутников. В 2023 году в среднем происходило около 12 таких сгораний в неделю — в 10 раз больше, чем в 2019.
Проблема осложняется тем, что частицы попадают в мезосферу (50–85 км), но доходят до стратосферы — где и находится озоновый слой — лишь спустя 20–30 лет. Это означает, что последствия нынешних запусков мы увидим лишь в будущем.
Пока влияние спутников на озон невелико, но темпы роста группировок способны свести на нет десятилетия международных усилий по восстановлению озонового слоя.
В ближайшее время ожидается важное исследование с участием Airbus, Secure World Foundation и Университета Саутгемптона — оно станет первым, где будут собраны прямые данные, подтверждающие или опровергающие связь между спутниками и разрушением озона.
