Компания Arianespace, европейский оператор запусков, запланировала отправку в космос европейского телескопа PLATO с помощью ракеты Ariane 6. Запуск состоится со стартовой площадки ELA-4 космического центра во Французской Гвиане.
Два твердотопливных ускорителя P120C, обтекатели блока полезной нагрузки и первая жидкостная ступень с двигателем Vulcain 2.1, которая после отработки должна частично сгореть в атмосфере, — все это упадет в Атлантический океан. Верхняя ступень с двигателем Vinci после отделения спутника обычно направляется в плотные слои атмосферы Земли, где и должна сгореть.
PLATO — миссия по поиску экзопланет
Космический телескоп PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) — это научная миссия Европейского космического агентства, предназначенная для поиска и детального изучения экзопланет, прежде всего земного типа. Основная задача PLATO — обнаружить каменистые планеты в обитаемых зонах солнцеподобных звезд и определить их ключевые характеристики, включая размер, орбиту и условия, потенциально подходящие для существования жизни.
В отличие от предыдущих миссий, PLATO будет не только фиксировать транзиты планет, но и исследовать сами звезды с помощью астеросейсмологии, анализируя их микропульсации. Это позволит с высокой точностью определить возраст, массу и радиус звезд, а значит — лучше понять эволюцию обнаруженных планетных систем. Телескоп оснащён уникальной системой из 26 камер и будет работать в точке Лагранжа L2, обеспечивая длительные, стабильные наблюдения одних и тех же участков неба на протяжении нескольких лет.
Попутная полезная нагрузка — кубсат HENON
HENON (Heliospheric Pioneer for Solar and Interplanetary Threats Defence) — это демонстрационная миссия ESA формата 12U XL CubeSat, предназначенная для отработки мониторинга космической погоды и раннего предупреждения о солнечных бурях. Аппарат должен показать возможность получения предупреждения за 3–6 часов до воздействия солнечных штормов на Землю.
Ключевая особенность миссии — работа за пределами стандартных орбит мониторинга Солнца и перелёт из районов L1/L2 в дальнюю ретроградную орбиту (DRO) с использованием электрической тяги. HENON служит тестовой платформой для технологий deep space CubeSat и концепции распределённой системы защиты от солнечных и межпланетных угроз.
О ракете Ariane 6
Ariane 6 — одноразовая европейская ракета-носитель, разработанная компанией ArianeGroup по заказу Европейского космического агентства (ESA). Она пришла на смену Ariane 5 и является частью семейства ракет-носителей Ariane. Заявлено, что стоимость запуска новой ракеты по сравнению с Ariane 5 была снижена вдвое и увеличена возможность по количеству запусков в год с шести-семи до одиннадцати.
Ariane 6 состоит из двух ступеней, обе оснащены двигателями на жидком водороде и жидком кислороде. На первой ступени установлена усовершенствованная версия двигателя Vulcain, уже использовавшегося на Ariane 5, а на второй — двигатель Vinci новой конструкции. Большая часть начальной тяги при взлете обеспечивается твердотопливными ускорителями, установленными на первой ступени, которые являются более крупными версиями P80, используемых на ракете Vega.
Вторая цифра после «6» соответствует количеству боковых ускорителей. В данном случае их два.
