Компанія Arianespace, європейський оператор запусків, запланувала відправку в космос європейського телескопа PLATO за допомогою ракети Ariane 6. Запуск відбудеться зі стартового майданчика ELA-4 космічного центру у Французькій Гвіані.
Два твердопаливних прискорювача P120C, обтічники блоку корисного навантаження та перший рідинний ступінь з двигуном Vulcain 2.1, який після відпрацювання має частково згоріти в атмосфері, — все це впаде в Атлантичний океан. Верхній ступінь з двигуном Vinci після відокремлення супутника зазвичай направляється в щільні шари атмосфери Землі, де і має згоріти.
PLATO — місія з пошуку екзопланет
Космічний телескоп PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) — це наукова місія Європейського космічного агентства, призначена для пошуку та детального вивчення екзопланет, перш за все земного типу. Основне завдання PLATO — виявити кам'янисті планети в зонах, придатних для життя, навколо сонцеподібних зірок та визначити їх ключові характеристики, включаючи розмір, орбіту та умови, потенційно придатні для існування життя.
На відміну від попередніх місій, PLATO не тільки фіксуватиме транзити планет, але й досліджуватиме самі зірки за допомогою астеросейсмології, аналізуючи їх мікропульсації. Це дозволить з високою точністю визначити вік, масу та радіус зірок, а отже — краще зрозуміти еволюцію виявлених планетних систем. Телескоп оснащений унікальною системою з 26 камер і працюватиме в точці Лагранжа L2, забезпечуючи тривалі, стабільні спостереження одних і тих самих ділянок неба протягом кількох років.
Попутне корисне навантаження — кубсат HENON
HENON (Heliospheric Pioneer for Solar and Interplanetary Threats Defence) — це демонстраційна місія ESA формату 12U XL CubeSat, призначена для відпрацювання моніторингу космічної погоди та раннього попередження про сонячні бурі. Апарат має показати можливість отримання попередження за 3–6 годин до впливу сонячних штормів на Землю.
Ключова особливість місії — робота за межами стандартних орбіт моніторингу Сонця та переліт із районів L1/L2 на дальню ретроградну орбіту (DRO) з використанням електричної тяги. HENON слугує тестовою платформою для технологій deep space CubeSat та концепції розподіленої системи захисту від сонячних та міжпланетних загроз.
Про ракету Ariane 6
Ariane 6 — нова європейська ракета-носій одноразового використання, розроблена компанією ArianeGroup на замовлення Європейського космічного агентства (ESA). Вона прийшла на зміну Ariane 5 і є частиною сімейства ракет-носіїв Ariane. Заявлено, що вартість запуску нової ракети порівняно з Ariane 5 було знижено вдвічі та збільшено можливість за кількістю запусків на рік з шести-семи до одинадцяти.
Ariane 6 складається з двох ступенів, обидва оснащені двигунами на рідкому водні та рідкому кисні. На першому ступені встановлено вдосконалену версію двигуна Vulcain, що вже використовувався на Ariane 5, а на другому — двигун Vinci нової конструкції. Більша частина початкової тяги при зльоті забезпечується твердопаливними прискорювачами, встановленими на першому ступені, які є більшими версіями P80, що використовуються на ракеті Vega.
Друга цифра після «6» відповідає кількості бічних прискорювачів. У даному випадку використовується два.
